24 年弱にわたって継続的に占領され、国際宇宙ステーション (ISS)退職を迎えている。しかし、それがどのような形をとるかについては議論が続いている。
今週、スペースX社は、広大な研究室に時間が来たら、強力な強化カプセルを使用してISSを軌道の外に押し出すという解決策を決定した。
NASAとイーロン・マスク氏の会社は水曜日、理想的には32年が経過する2031年の初めに、宇宙ステーションを大気圏再突入時に焼き尽くし、残ったものを海に沈める計画の概要を発表した。
宇宙局は、ステーションを分解してすべてを持ち帰るか、鍵を他の人に渡すなどの他の選択肢を拒否した。
NASAはスペースXに対し、これまで地球外に建設された最大の建造物であるステーションを破壊するための8億4,300万ドル（7億7,100万ユーロ）の契約を結んだ。
これが、ISS が最終的にどのように廃止されるのか、そして今後どのような課題が待ち受けているのかを示しています。
宇宙ステーションにはすでに老朽化の兆候が現れています。
ロシアと米国は1998年末に最初の機体を打ち上げ、2年後には宇宙飛行士が移住した。ヨーロッパと日本は独自のセグメントを追加し、カナダはロボットアームを提供しました。
NASA のシャトルが 2011 年に引退するまでに、ステーションはフットボール場ほどの大きさに成長し、質量は約 430,000 kg になりました。
NASAは、このステーションは少なくとも2030年まで存続すると推定している。目標は、民間企業が独自のステーションを打ち上げることである。空間それまでにNASAは多くの顧客の1つとしてサービスを提供していました。
この戦略は、ステーションへの貨物や乗組員の配達にすでに導入されており、NASA が月に集中して火星に旅行できるようになる。商用の前哨基地がまだ設置されていない場合、NASA はステーションの寿命を延長することを決定する可能性もあります。
目的は、科学研究が中断されないように重複を持たせることです。
なぜステーションを地球に戻さないのでしょうか？
NASAは解体を検討した宇宙ステーションそしてその部品を地球に持ち帰るか、民間企業に自社の計画する前哨基地のために部品を引き揚げてもらうかだ。
しかし、NASAによると、ステーションは軌道上で分解されることを意図したものではなく、そのような取り組みは費用がかかるだけでなく、分解を担当する宇宙飛行士にとっても危険を伴う。
その上、すべてを破壊できる NASA の古いシャトルほど大きな宇宙船はありません。別のオプションは、空のステーションをより高く、より安定した軌道にブーストすることです。
しかし、これも物流上の問題と宇宙ゴミのリスク増大を考慮して却下された。
どのようにして引き下げられるのでしょうか？
宇宙船の訪問により宇宙ステーションは定期的に加速され、高さ約 420 km の軌道上に留まります。そうでないと、どんどん低くなっていき、ついには制御不能になって軌道から墜落してしまうだろう。
NASAは南太平洋の遠隔地、あるいはおそらくインド洋上空での安全な大気圏再突入を確実にしたいと考えており、それはステーションにドッキングして水の墓場に向けて操縦する宇宙船を打ち上げることを意味する。
NASAは、電子レンジからセダンまでの大きさの、より密度の高い破片が、長さ2,000kmの狭い瓦礫地帯に生き残ることを期待している。
NASAとそのパートナーは、この任務のために3隻のロシアの補給船を使用することを検討したが、より堅牢な船が必要であった。
この呼びかけは業界に伝わり、6月にスペースX社が軌道離脱車両の契約を獲得した。
軌道から外れた宇宙船はどのようなものになるでしょうか?
スペースXは通常のドラゴンカプセル（物資や宇宙飛行士を宇宙ステーションに運ぶタイプ）を使用する予定だが、はるかに大きなトランクには記録的な46基のエンジンと1万6000キロ以上の燃料を収納している。
スペースXのサラ・ウォーカー氏は、最後の降下中に増加する大気抵抗による引っ張りや力に抵抗しながら、宇宙ステーションを誘導するのに十分な強力な宇宙船を作ることが課題になると語った。
NASAによると、この宇宙船は軌道に乗るだけでも特に強力なロケットが必要になるという。カプセルは、ステーションの計画廃止の1年半前に打ち上げられる予定だった。宇宙飛行士はまだ乗ったまま、徐々に降下していきます。
ステーションが破壊される半年前に、乗組員は船を放棄して帰国することになっていた。ステーションが約 220 km まで低下すると、ドラゴンは 4 日後にステーションを破壊します。
これは以前にも行われたことがありますか?
NASA の最初の宇宙ステーションであるスカイラブは 1979 年に墜落し、破片がオーストラリアと周囲の太平洋に降り注ぎました。
宇宙機関は、最初のスペースシャトル乗組員の一人がスカイラブの降下を制御したり軌道を加速したりするためにロケットを取り付けられることを期待していた。しかし、その時点ではシャトルの準備は整っておらず、初飛行は 1981 年になってしまいました。
地上管制官はなんとかスカイラブをゆっくりと転落させ、インド洋を目指した。しかし、一部の作品は西オーストラリアにも上陸しました。ロシアは宇宙ステーション到着に関してより多くの経験を持っています。
ミールは、2001 年に太平洋上での激しい再突入に導かれるまで、15 年間運用されました。その前には、いくつかのサリュート基地が砂をかんでいました。
何かが救われるでしょうか？
NASAは、船のベルや丸太、パッチの付いたパネル、その他の記念品など、博物館展示用に宇宙ステーション内からいくつかの小さな品物を持ち帰りたいと考えている。それらは最後の1〜2年にSpaceXの供給船で降下される可能性があります。
NASAのケン・バウアーソックス氏は、「残念ながら、本当に本当に大きなものを持ち帰ることはできない」と語った。
「私の感情的な部分は、いくつかを救おうとしたいと思っています」が、最も現実的なアプローチは、破壊的な一撃ですべてを破壊することだと彼は言いました。
