4月に皆既日食が北米を横断すると、目の見えない人が音声やタッチデバイスを利用できるようになる。
テキサス州オースティンの高校3年生、ユキ・ハッチさんは「日食はとても美しいもので、誰もが一生に一度は経験できるはずだ」と語った。
視覚障害のある学生で宇宙愛好家であるハッチは、いつか NASA のコンピューター科学者になりたいと考えています。
月が地球と太陽の間を通過して太陽光を遮る日食の日、彼女とテキサス視覚障害者学校のクラスメートたちは、学校の芝生に覆われた屋外の四隅に座る計画を立てている。
彼らは、変化する光を音に変換するライトサウンドボックスと呼ばれる小さなデバイスを聞きます。
太陽が明るいときは、高く繊細なフルートの音が響きます。月が太陽を覆い始めると、中音域の音がクラリネットの音になります。低いクリック音によって暗闇が表現されます。
「日食を見るのではなく、実際に日食を聞くことができるのを楽しみにしています」とハッチさんは言いました。
「日食を聞いてください」
LightSound デバイスは、盲目の天文学者ワンダ・ディアス・マーセド氏とハーバード大学の天文学者アリソン・ビエリラ氏のコラボレーションの成果です。
ディアス・マーセドさんは定期的にデータを音声に変換して、研究のパターンを分析しています。
プロトタイプは、米国を横断した2017年の皆既日食中に初めて使用され、携帯型デバイスは他の日食でも使用されてきました。
今年、彼らは他の機関と協力し、メキシコ、米国、カナダで日食イベントを開催する場所に少なくとも750台のデバイスを配布することを目指しています。
彼らは大学や博物館でワークショップを開催してデバイスを構築し、グループのウェブサイトでDIYの手順を提供しました。
「空はみんなのもの。そして、このイベントが世界中で利用できるのであれば、視覚障害者も利用できる必要があります」とディアス・マーセド氏は語った。
「生徒たちに日食や星を聞くことができるようにしたいのです。」
マサチューセッツ州ウォータータウンのパーキンス盲学校と提携しているパーキンス図書館は、会員がオンラインや電話で聞くことができるよう、ライトサウンドデバイスの変化する音をZoomでブロードキャストする計画だとアウトリーチマネージャーのエリン・フラゴラ氏は述べた。
学生に加えて、図書館の高齢者の多くは加齢に伴う視力低下を抱えていると同氏は語った。
「私たちは誰もが物事をよりアクセスしやすくする方法を見つけようとしています」と彼は言いました。
インディアナ州のタクタイル・エンジニアリング社のケイデンス・タブレットを使って、触覚を通して太陽の出来事を体験する人もいる。タブレットは携帯電話と同じくらいの大きさで、ドットが上下に並んでいます。点字を読んだり、グラフィックやムービークリップを感じたり、ビデオゲームをしたりするなど、さまざまな目的に使用できます。
日食については、「学生は装置に手をかざすと、月が太陽の上をゆっくりと移動するのを感じることができる」と触覚工学のウンジ・ラウ氏は語った。
インディアナ視覚障害者学校は昨年、カリキュラムにタブレットを組み込み始めました。同校の生徒の一部はタブレットを使って昨年10月の「リング・オブ・ファイア」日食を体験した。
2 年生のジャズミン・ネルソンは、タブレットが利用できるインディアナポリス・モーター・スピードウェイで開催される NASA の大規模な日食観察イベントに参加する予定の観衆に加わることを楽しみにしています。
タブレットを使えば、「自分が何かの一部になったような気分になれる」と彼女は言う。
クラスメートのミネルバ・ピネダ・アレンさん（3年生）を追加しました。 「これは非常にまれな機会です、この機会は二度と得られないかもしれません。」
