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この研究では、電子タバコに癌のリスクがあることは示されていないものの、電子タバコにリスクがないわけではないことを裏付けるいくつかの証拠が得られました。
電子タバコの健康への影響についての洞察を提供する新しい研究によると、電子タバコの使用者は喫煙者と同様の特定の頬細胞のDNAに変化を起こした。
研究者らは、エピジェネティクスとして知られる、遺伝子の働きに対する喫煙と電子タバコの使用の影響を研究しました。
彼らは、3,500を超える頬、血液、子宮頸部サンプル中のDNAメチル化（化学基がDNAに付加されるプロセス）を調べることにより、遺伝子発現が調節される一般的な方法を調べました。
「人の体内のすべての細胞は同じ DNA を共有していますが、まとめて『エピゲノム』と呼ばれる DNA メチル化やその他の修飾は、さまざまな種類の細胞に異なる部分 (遺伝子) を読み出すように指示します」と、同大学博士研究員キアラ・ヘルツォーク氏は述べています。インスブルック出身で研究論文の筆頭著者である同氏はユーロニュースに語った。
研究者らは、喫煙者の口の内側の細胞に「実質的なエピゲノム変化」があることを発見し、喫煙歴が限られている電子タバコと無煙タバコの使用者の細胞にも同様の変化があることを初めて示した。
著者らは、これらの変化は以前は癌と関連していたと付け加えた。
電子タバコがガンを引き起こすかどうかは研究結果からは判断できないが、この変化は「興味深い」もので、「ガンで活性化されることが多い」細胞増殖プログラムと関連しているとヘルツォーク氏は述べた。
「現在癌性であるか、将来癌を発症する肺細胞が、喫煙によって引き起こされる変化と同じ変化を示すことを観察しました。これは、これらの変化が癌の発症に関連している可能性があることを示しています」と彼女は付け加えた。
同氏は、電子タバコの使用者や喫煙者が将来癌になるかどうかを判断するにはさらなる研究が必要であると付け加えた。研究結果は雑誌に掲載されましたがん研究。
電子タバコは「喫煙よりもはるかに害が少ない」
この研究に資金を提供した英国がん研究社の政策担当エグゼクティブディレクター、イアン・ウォーカー氏は、この研究では電子タバコががんを引き起こすことは示されていないと強調した。
「数十年にわたる研究で喫煙とがんとの関連性が証明されており、これまでの研究では電子タバコは喫煙よりもはるかに害が少なく、禁煙に役立つことが示されている」と同氏は述べた。
「しかし、この論文は、電子タバコにリスクがないわけではないことを強調しています。そのため、人間の健康に対する潜在的な長期的な影響を明らかにするには追加の研究が必要です。」
最近の調査結果が見つかりましたイギリスの喫煙者の半数以上が、電子タバコは紙巻きタバコと同等かそれ以上に有害であると不正確に考えているという。
国民保健サービス（NHS）によると、ニコチン電子タバコはリスクがないわけではないが、「喫煙よりも有害性が大幅に低い」という。
「禁煙と禁煙継続をサポートするために、成人喫煙者にのみ推奨します」とNHSは述べている。
しかし著者らは、この研究結果は「禁煙の補助として電子タバコを広く推奨する場合には注意が必要であることを示唆している」と述べている。
ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンとインスブルック大学の研究の上級著者であるマーティン・ヴィドシュヴェンター氏は、エピゲノムを探求することで「将来の健康と病気を予測できる」可能性があると付け加えた。
「肺がん組織で観察される変化は、（まだ）がんを発症していない喫煙者の頬細胞でも測定できます。重要なのは、私たちの研究は、電子タバコの使用者にも同様の変化が見られ、これらのデバイスは当初考えられていたほど無害ではない可能性があるという事実を示している」と同氏は声明で述べた。
2021年によるとユーロバロメーター調査、EU内の15歳以上の人の約23パーセントが、現在紙巻きタバコ、葉巻、シガリロ、またはパイプを吸っていると回答しました。調査によると、EUと英国では2006年以降、喫煙が減少していることが判明した。
EUと英国の15歳以上の7人に1人以上が電子タバコを試したことがあることが調査で判明した。
