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この分子は、変異したがんを駆動する遺伝子を自己破壊するように再配線することにより、がんと闘う独自のアプローチを採用しています。
研究者らは、がん治療に革命をもたらす可能性があるとされる新しい分子を作成した。
革新的なアプローチ、出版された科学誌ネイチャーに掲載されたこの研究では、TCIP と呼ばれる新しいクラスの分子の力を利用しています。
スタンフォード大学の発生生物学者でこの研究の筆頭著者であるジェラルド・クラブツリー氏は、この研究が「がん治療の革命を促進する可能性がある」と述べた。
個人または生物ががんに罹患すると、がんドライバーとして知られる特定の遺伝子が突然変異を起こし、制御されない細胞増殖と腫瘍増殖を促進するシグナルを継続的に送信するようになります。
歴史的に、がん治療は、これらのがんの推進力を阻害するか、そのシグナル伝達経路を標的にして制御されない増殖を阻止することに重点を置いてきました。
しかし、新たに考案されたTCIP（転写/エピジェネティック化学インデューサー・オブ・プロキシミティの略）は、異なるアプローチを取る分子です。
TCIPは、がんの原因となる信号を止めようとする代わりに、がんを引き起こす遺伝子を自己破壊するように再配線することができます。
分子ががんドライバーの「自己破壊」を引き起こす
生物自身の利益のために、私たちは皆、自分の中に、すべての細胞の中に、自己破壊のための手段を持っている、とクラブツリーは説明する。
「細胞は、何らかの理由で不正になったために細胞が排除されるという、一種の利他的な自殺をして消滅するという決断を下すことがあります」と彼は言う。
「例えば、細胞は免疫機能に変異を持っており、自分自身の細胞を攻撃するため、予防策として自己破壊する可能性があります。そして、この種の細胞は、非常に強力なメカニズムによって排除されます。」
クラブツリー氏は、ガンドライバーを取り出して再配線して細胞死を活性化できるのではないかと思いついたと言う。
「そこで、私たちはそれを行う分子群を発明しました。それらはがんの推進力を細胞死経路に関与させるのです。」
毎日約600億個の細胞が細胞機構によって破壊されているとクラブツリー氏は説明し、この新しい分子は「役に立たなくなった細胞を排除するために私たちが利用する自然な細胞死機構を利用している」と付け加えた。
マウスでの前臨床研究は有望である
スタンフォード大学の科学者らの実験では、新しい分子で治療したマウスは正常な行動と体重増加を示した。
「誰も死ななかった」とクラブツリー氏は語った。
そして、ヒトのがん細胞をマウスに移植すると、TCIP ががんの増殖を効果的に根絶し、「マウスを治癒」させました。
この発見には大きな可能性が秘められているが、クラブツリー氏は、この発見を人間の治療に応用するには「数年かかる可能性がある」ことを認めている。
しかし、安全性と有効性がクリアされれば、これらの新しい分子の可能性はがん治療の域を超えます。
科学者たちは現在、TCIPを使用して癌の原因物質を特定し、自己破壊を活性化しています。「しかし、同じアプローチと同様の分子を使用して、他の治療遺伝子を活性化することもできます。そして私たちはそのために概念実証実験を行ってきました。」
