新型コロナウイルス感染症は、病気から回復した後最長6か月間、患者の脳に「重大な異常」を引き起こす可能性があることを研究者らが発見した。
科学者らは、少数の患者に対して特別なタイプの磁気共鳴画像法（MRI）スキャンを使用し、健康な対照群と比較して、回復した新型コロナウイルス患者の脳、特に前頭葉と脳幹に違いがあることを発見した。
研究者らは、影響を受けた地域は、疲労、不眠症、不安、その他の認知問題など、長期にわたる新型コロナウイルス感染症患者で一般的に報告されている問題と関連していると述べた。
来週の北米放射線学会年次総会で発表される予定のこの研究では、研究者らは感受性強調画像を使用して、新型コロナウイルス感染症が脳に与える影響を分析した。
磁化率は、血液、鉄、カルシウムなどの特定の物質が磁場中でどのように磁化されるかを示し、微小出血、血管奇形、脳腫瘍、脳卒中などの神経学的状態の検出と監視を可能にします。
研究共著者でデリーのインド工科大学の博士課程候補者であるサプナ・ミシュラ氏は、これまでの研究はコロナウイルス感染後にこの磁化率がどのように変化するかに焦点を当てていなかった、と述べた。
「私たちの研究は、新型コロナウイルス感染症の神経学的影響の新たな側面を浮き彫りにし、新型コロナウイルス感染症生存者における重大な異常を報告している」と彼女は声明で述べた。
長期にわたる新型コロナウイルスの症状
研究者らは、新型コロナウイルスから回復した患者46人と健康な対照患者30人のMRI結果を分析した。
画像検査は回復から6カ月以内に行われ、新型コロナウイルス患者の間で最も一般的に報告された症状は疲労、睡眠障害、注意力の欠如、記憶障害で、これらはすべて長期にわたる新型コロナウイルスの潜在的な症状である。
その結果、新型コロナウイルス患者は前頭葉と脳幹の「感受性値が著しく高い」ことが示された。
研究者らはまた、ホルモンの調節や概日リズムなど、多くの重要な身体機能に関連する脳幹の右腹側間脳領域にも大きな違いがあることを発見した。
「この研究は、感染から回復して数か月後であっても、コロナウイルスによって引き起こされる可能性のある深刻な長期合併症を示しています」とミシュラ氏は述べた。
研究者らは、これらの異常が長期間にわたって持続するかどうかを調べるために、長期的な研究を続けている。
新たな長期的影響
現在、数百万人のヨーロッパ人が長期にわたる新型コロナウイルス感染症に苦しんでいると推定されており、さまざまな研究で長期的な影響の可能性が明らかになり始めている。
長期にわたる新型コロナウイルス感染症に関連する神経症状には、思考や集中力の低下、頭痛、睡眠障害、立ちくらみ、針で刺すような感覚、嗅覚や味覚の変化、うつ病や不安などが含まれます。
これまでの研究では、新型コロナウイルス感染症が引き起こす可能性があることがわかっています。脳を萎縮させる、感情と記憶を制御する領域の灰白質を減少させます。
オックスフォード大学の研究では、嗅覚を制御する領域に損傷を与える可能性があることも判明しました。
この研究を推進した研究者らは、この影響は入院していない人々にも見られる可能性があり、影響を逆転させることができるかどうかを確認するには長期的な調査が必要だと述べた。
この研究は査読を受けて3月にネイチャー誌に掲載され、51歳から81歳までの参加者785人の脳の変化を調べた。
他の研究では、新型コロナウイルス感染症による認知機能への潜在的な影響が確認されています。
ある研究者は、感染が重度の場合、20歳相当の認知障害を引き起こす可能性があることを発見した。