大気汚染粒子と「永久化学物質」が胎児の脳、肺、その他の発達中の器官に到達し、その後の健康や生殖能力に影響を与える可能性があることが、新たな研究で明らかになった。
ヨーロッパで実施された2つの新しい研究は、人為的汚染が将来の世代が最初の息を吹き込む前に健康にどの程度影響を与える可能性があるかを示しています。
英国のアバディーン大学とベルギーのハッセルト大学の科学者らは、妊娠中に吸い込んだ大気汚染粒子が胎盤関門を通過して胎児に侵入する可能性があるという証拠を発見した。
調査結果は、ランセットの惑星の健康ジャーナルは、小さな黒い炭素、つまりすすの粒子が、妊娠の最初の三半期という早い段階で胎児に到達し、肝臓、肺、脳などの胎児の脆弱な発育中の器官に侵入する可能性があることを示しました。
アバディーン大学のポール・ファウラー教授は声明で、「さらに懸念されるのは、これらの黒い炭素粒子が発達中の人間の脳にも侵入することだ」と述べた。
「これは、これらのナノ粒子が人間の胎児の臓器や細胞内の制御システムと直接相互作用することが可能であることを意味します。」
ブラックカーボンは、内燃機関、石炭火力発電所、その他の化石燃料を燃焼させる発生源から大気中に放出される、すす状の黒色の物質です。
著者らによると、これらの小さな粒子が私たちの健康にどのような影響を与えるのか、正確にはまだよくわかっていないが、その原因の一部は燃焼中に粒子がコーティングされる化学物質によるものであると考えられている。
精子数に悪影響を与える「永遠の化学物質」
同じく今週発表された別の研究では、女性が危険な物質にさらされることが判明した。永遠に化学物質「妊娠初期に子供が精子の数と質を低下させる可能性があります。
いわゆる PFAS (パーフルオロアルキル物質およびポリフルオロアルキル物質) は、コーティングや製品を水、熱、または汚れに耐性のあるものにするために、数十年にわたり幅広い業界で使用されてきました。
これらは人間や環境の中で自然に分解され、時間が経っても蓄積されないため、「永遠の化学物質」として知られています。
研究者らは、地球上のほとんどの場所で母乳や、最近では雨水からもそれらを発見しています。南極も含めて。
デンマークの大規模な研究は、子宮内でのこれらのPFASへの曝露が将来世代の生殖能力、より具体的には精子の数と質に影響を与えている可能性を示唆している。
この研究は、環境衛生の観点、864人のデンマークの若い男性を対象に、精液の質、精巣の体積、生殖ホルモンとPFASのレベルを調べました。
主に妊娠第 1 期の母親の血液サンプルがデンマーク国立バイオバンクから採取され、15 種類の PFAS のレベルが測定されました。
この研究では、妊娠初期に母親のPFAS濃度への曝露レベルが高かった息子は、成人期に一貫して精子濃度が低く、総精子数が低く、非進行性精子や不動精子の割合が高いことが判明した。
「関連性は統計的に有意でした」とこの研究の主任研究員であるコペンハーゲン大学病院のサンドラ・ソガード・トッテンボルグ氏はユーロニュース・ネクストに語った。
「今回のような疫学研究の結果は、個人のリスクについては何も言えませんが、公衆衛生の観点から見ると、生殖能力の小さな変化でも大きな影響を与える可能性があります。特に非常に多くの人が感染した場合には」。
精子数の減少に対する化学物質の役割
精子の数、質、運動性は不妊症の重要な要因であり、赤ちゃんを産むために体外受精（IVF）などの生殖補助医療に注目する世界中のカップルにとって懸念が高まっています。
最近の研究では、精子の数が40年間で半分以下に減少したことが示唆されています。
科学者たちはライフスタイル、喫煙、大気汚染などさまざまな原因を考えてきましたが、最近では多くの研究が化学物質の役割に焦点を当てています。
最新のデンマークの研究は、胎児への曝露を2つの要因に結び付ける以前の研究に追加される。PFASの種類– 特に PFOA と PFOS – および精液の質や生殖ホルモンなどの生殖パラメータ。
しかし、これは、2 つ以上の PFAS 化合物への曝露を調査し、男児の睾丸の重要な発育期間である妊娠の第 1 学期中の曝露を調査した初めての研究である。
「男性の生殖能力は、睾丸が発達する妊娠初期にほぼ決定される」とトッテンボーグ氏は述べた。
「この繊細なプロセスに関与するホルモンを模倣し、妨害する物質に曝露すると、正常な発育が妨げられ、その後の精液の質に影響を与える可能性があることは当然です。」
この研究の主な強みは、その規模と、「自分の妊孕性の状態を心配したり認識したりする可能性が低く」、妊娠中の母親のPFASレベルを知らない18歳から21歳の若年成人のみを対象としたという事実である。
言い換えれば、これらの男性が妊娠に困難を抱え、答えを求めていたために研究に参加した可能性は低く、それが結果に偏りをもたらすことになる。
この研究では、母親の年齢、喫煙、アルコール摂取量、妊娠前の体格指数（BMI）、社会経済的状態など、結果を混乱させる可能性のあるいくつかの要因が考慮されました。
著者らは精液検査を受けた成人男性のPFAS濃度も測定したが、その要素を含めても研究の全体的な結論は変わらなかった。
「この研究結果は、今日我々が見ている精液の質の低下の蔓延の原因として、早期のPFAS曝露が一因となっている可能性があることを示している」と著者らは声明で述べた。
彼らは現在、母親のPFASへの曝露と生殖機能について、より新しいタイプの化学物質を含め、潜在的なカクテル効果を考慮したさらなる研究を求めている。
一方、トッテンボーグ氏はユーロニュース・ネクストに対し、当局がこれらの調査結果を念頭に置き、今後これらの化学物質をより注意深く調査することを期待していると語った。
「特定の化学物質を避けるのは決して個人の判断に任せるべきではない。妊婦と将来の子供たちを守るためには公衆衛生上の問題であり、そのように扱われるべきだ」と彼女は述べた。
