南極観光は近年ブームとなり、辺境の大陸には記録的な数の観光客が集まりました。
2024 年には、驚くべき 122,000 人が南極へ旅行しました。これは、2017 年に記録された 44,000 人の訪問者から大幅に増加しました。
国際南極ツアーオペレーター協会（IAATO）に参加する観光客の大多数はクルーズ船で到着します。飛行機で大陸に到達できるのはわずか 1 パーセントです。
豪華クルーズのおかげで、さまざまな人々がこの目的地にアクセスできるようになり、今では多くの人にとって、絶対に行きたい冒険のリストとなっています。この地域のサイトを訪れるゲストの頻度、期間、人数を管理する規制があり、サイトに一度に上陸できるのは 100 人以下となっています。
中にいる間クルージング通常、乗客数が 270 人未満の船は小型とみなされますが、南極では全員が一度に着陸できるわけではないため、乗客が 150 ～ 270 人程度の船は大型とみなされます。 200 人以上のゲストを乗せた豪華客船の多くは、1 日に複数回上陸します。
南極観光の急増により、専門家は環境への影響を懸念している。この脆弱な生態系に人間が存在することには、無数のさまざまなリスクが伴います。
黒い雪と二酸化炭素排出: 観光業は南極にどのような影響を与えていますか?
自然保護活動家らは、観光客の増加がすでに南極に影響を及ぼしていると述べている。サンティアゴ・デ・チリ大学の研究者らは、大陸のまばゆいばかりの白く凍った風景が黒くなりつつあることを発見した。
観光客の上陸地点や研究基地の周囲の雪は年々濃くなっています。彼らは、この劇的な異常が、人間が南極に持ち込む船、ヘリコプター、飛行機、トラック、ディーゼル発電機によって生成される黒色炭素によって引き起こされていることを確認した。
雪が濃いほど、雪が早く溶けることを意味し、研究者らは、すべての訪問者が原因で雪を溶かすと推定しています。南極大陸約83トンの雪が失われることになる。研究者がより多くの車両を持ち込むため、影響が大きくなっているのは間違いありませんが、観光客も問題をさらに悪化させています。
クルーズ船からの二酸化炭素排出も問題になっています。南極への平均的な観光旅行では、乗客 1 人あたり 5.44 トン、または乗客 1 日あたり 0.49 トンの CO2 排出が発生します。これらはすべて地球温暖化に寄与し、大陸の気温上昇を引き起こします。
ちょうど今年、科学者たちは南極で気温が平均を10度上回る熱波を観察した。
また、外来種がヒッチハイクで乗客の衣服に付着したり、ツアーグループが訪問時に野生動物に迷惑をかけたりするリスクもある。これらの生態系はすでに気候変動の脅威にさらされていますが、現在は観光客の増加による圧力で苦境に立たされています。
南極クルーズの影響を最小限に抑えるために何ができるでしょうか?
一部のクルーズ会社は、南極への旅行者が環境に与える影響を最小限に抑えようとしています。クォークは、より没入型の体験を提供する「小規模な」遠征と、人が密集していない遠隔地まで移動できる船を提供しています。大きなクルーズ船。
「持続可能性は、私たちがQuark Expeditionsで行っているすべてのことの中核です」と同社の持続可能性責任者のリンジー・ルイス氏は言います。
「それは、私たちが組織内でどのように活動し、遠征を計画して実行し、探検する特権を与えられた自然のままの環境にどのように関わっているかを示しています。」
クオークや他のIAATOメンバーが運航するクルーズのゲストには、南極保護に関する必須の説明会がある。
船に戻る前にブーツを除染する方法、衣類についた種子やその他の異物を掃除機で吸い取る方法、南極の汚染を防ぐための一般的な装備の洗浄方法などの情報が掲載されています。
現時点では、この地域で増大する鳥インフルエンザの脅威に対する予防策も含まれています。南米で大規模な流行があった後、このウイルスは2023年末から2024年初めにかけて南極で初めて検出された。大陸で孤立した野生動物の個体数の崩壊を防ぐには、蔓延を抑えることが極めて重要である。
旅行会社にとっては、遠隔地での調査も可能にすることに焦点を当てています。
「私たちは研究者や自然保護活動家たちを船に迎え入れ、北極や南極の最も辺鄙な地域へのアクセスを容易にすることで、研究者や自然保護活動家たちと積極的に協力しています」とリンジー氏は付け加えた。
「これらのパートナーシップにより、科学者は重要なフィールドワークを実施し、これらの脆弱な生態系に対する私たちの集団的な理解を進める貴重なデータを収集することができます。」
クォークは、ペンギンの生態研究と実践的な保護戦略の開発に焦点を当てた取り組みであるペンギン・ウォッチと13年間提携していると述べた。同社の船に滞在している研究者たちは、ペンギンのコロニー、重要なデータを収集し、その洞察を乗客と共有します。
この調査は、どの地域が気候変動、漁業、人為的妨害に対して最も脆弱であるかについて政策立案者に洞察を提供します。また、IAATO、南極条約、英国およびサウスジョージア州政府にも通知します。
リンジー氏は、研究者の存在、目的地で過ごす時間が長くなり、その環境に浸ることで、旅行者はこの辺境の大陸が直面する脅威について「より高い意識」を持って戻ってくることになると語る。
しかし、Quark の船舶は持続可能な低炭素燃料に転換する能力を持っていますが、現時点での最大の課題はその燃料の入手可能性です。燃料効率の高いエンジンや廃棄物をエネルギーに変換するシステムが稼働しているにもかかわらず、排出ガスは依然として問題となっています。
歴史ある大型帆船で南極を航海
商業クルーズが南極へ航行する唯一の選択肢ではなく、あまり近代的ではない方法でも、それに伴う排出ガスを発生させずに旅行できる方法が提供される可能性があります。
ラリッサ・クラークさんは、何年も環境活動に取り組んできた後、飛行機を使わずに南米に行きたいと考えていました。彼女の答えは、築100年のオランダ製大型帆船でカナリア諸島からブラジルまで大西洋を横断することでした。
「私自身の航海でブラジルで下船した後、大型船は南極まで南下を続けました」とラリッサさんは説明する。
「私は、このような歴史的な船でこのような場所を体験できるというアイデアに魅了され、他の人がよく耳にする市販のクルーズに代わる選択肢を見つける手助けをしたいと思いました。」
このように大西洋を横断するのは人生を変えるような経験だったが、それを見つけるのは困難だったと彼女は付け加えた。その結果、ラリッサの旅行代理店 Another World Adventures が誕生しました。
「二酸化炭素排出量が少ない帆船を利用して、この広大な自然を訪れるというアイデアが特に気に入りました」と彼女は言います。特に、環境意識と教育に重点を置いて運航されている船はそうです。ユニークな体験であるだけでなく、風力発電に頼って悪名高いドレーク海峡を渡ることで、化石燃料の使用量も削減できます。
Another World Adventures では、IAATO のメンバーである船舶のみを使用します。これにより、この地域の厳しい環境規制を確実に遵守し、他の船舶がめったに訪問しない地域への航海中の研究データ収集に貢献します。
「特に、帆船に伴うグループの規模が小さいと感じました。私が担当する3隻の船は、一度に12人から40人の客を運びますが、数年に一度しか訪問しない船もいます。最終的には、敏感な生態系への負担が少なくなります。」ラリッサは言います。
好奇心旺盛な観光客が南極を危険にさらしている
この別世界のような環境の魅力は当然のことながら計り知れません。南極観光は決して新しいものではありません。
「南極のような人里離れた脆弱な大自然を体験する魅力は今に始まったことではありませんが、訪れる人の数が爆発的に増えているのは確かです」とラリッサさんは説明する。
ゆっくりとした旅行はまだ完璧ではありません。南極への旅行で衝撃がなくなることはありません。ラリッサさんは、人々が出発地に飛行機で行かないという印象は持っていませんが、飛行機で出発する人もいます。はるばるヨーロッパから出航する南極横断をするために。
「旅行者には選択肢があり、南極への旅行を考えている人には、私が協力している大型帆船のように、推進力に風力発電を使用し、乗客数を減らし、IAATOの規則を厳守し、環境に配慮した取り組みを優先する運航会社を選ぶことをお勧めします。そして、南極の環境を保護することの重要性について乗客に積極的に教育しています」と彼女は付け加えました。
そして、より持続可能な選択をしていることを知ると同時に、ユニークなセーリング体験も得られます。ラリッサ氏が指摘するように、これにより自然界とより深いつながりを築くことができます。
