オオヒキガエルはワニにとってはおいしいおやつに見えるかもしれませんが、捕食者に毒を盛る習性があります。
1930年代に南米から輸入されたこれらの害虫は、ゴアナトカゲ、ヘビ、淡水などの在来動物の被害をオーストラリア全土に残しています。ワニ。
しかし科学者と先住民レンジャーは、オオヒキガエルを折る前にワニによく考えさせる賢い方法を考え出した。
ワニを病気にする化学物質をヒキガエルの死骸に注射（毒抜き）し、その死骸を餌として放置することで、将来その動物を食べないよう訓練しているのだ。
「私たちの餌付けは、オオヒキガエルが到着していた地域での死亡を完全に防ぎ、数年間ヒキガエルがいた地域では死亡数を95パーセント減少させました」と、新論文の筆頭著者であるマッコーリー大学のジョージア・ウォード・フィア博士は語る。勉強。
淡水ワニを救うことがなぜ重要なのでしょうか?
一部の人にとっては怖いかもしれませんが、淡水ワニは環境において重要な役割を果たしています。
「オオヒキガエルのせいで淡水ワニが失われるということは、私たちの川の底層餌者がジュデンバ（チェラビン、大きな淡水エビ）やラーディー（骨鯛、河口の魚）などの餌をすべて食べてしまい、バラマンディやアカエイのための魚がなくなることを意味します。食べるためです」とレンジャーコーディネーターのポール・ビン・ブス氏は説明する。
- 淡水ワニ (Crocodylus johnstoni) の減少は、地元の生態系のバランスを崩すだけではありません。彼らは文化的に重要な動物であり、伝統的なオーナーこの地域の夢のような物語。
チームはどのようにしてヒキガエルの餌を設定したのでしょうか?
シドニーのマッコーリー大学の科学者たちは、西オーストラリア州のブヌバ先住民レンジャーおよび生物多様性・保全・観光局（DBCA）と協力して、巧妙な解決策を試行した。
この国の熱帯北部では 10 月から 5 月が乾季です。見えます河川系一連の隔離されたプールではしぼんでしまい、淡水ワニが通常食べるエビ、魚、両生類の数ははるかに少なくなります。
「結局、彼らはほとんど餌を与えずに大量に集まることになり、ヒキガエルが水分補給のためにこれらの水域を利用し始めると、両者が接触し、数か月にわたって大量のワニの死が確認されています。」
2019 年から 2022 年にかけて、ブヌバと DBCA は数百本のサトウキビを収集しましたヒキガエル、有毒な部分を取り除き、ワニを一時的に病気にするのに十分な量の吐き気を引き起こす化学物質を遺体に注入しました。
レンジャーたちはカヌーを使って、キンバリー地域北西部の 4 つの大きな渓谷系にわたる川岸に、2,000 頭以上の牙をとったヒキガエルを放置した。
「条件付き味覚嫌悪」実験では、吐き気を引き起こす添加物を含まない鶏肉の対照餌も与え、ワニの反応を観察した。
行動生態学の勝利
「最初の 3 日間は、ワニがオオヒキガエルを捕食していることに気づきましたが、その後は去っていきました」とビン ビスさんは思い出します。
「その後、彼らが食べる前にオオヒキガエルの匂いを嗅ぐことに気づきました。そして最後の日に、食べられているのは鶏の首の部分がほとんどであることに気づきました。」
夜間調査と野生動物カメラを使用してワニとヒキガエルの数を監視したところ、研究チームは、これらの試験が行われた地域では、餌を与えていない対照地域と比較してワニの死亡率が大幅に減少していることを発見した。
DBCAのサラ・マカリスター氏は、「これらは、土地管理者が侵攻に先立って使用できるツールを提供する非常に興味深い成果だが、侵攻前線の背後でも機能する」と語る。
「我々は共に、学者、先住民族のレンジャー、土地管理機関との協力が非常に効果的であることを証明してきました。保全科学です」と彼女は付け加えた。
主著者のリック・シャイン教授は、この研究は条件付けされた味覚嫌悪感を行動生態学的手法としてうまく利用したことを示していると述べている。
「グローバリゼーションにより外来種の拡散が大幅に増加している現在、行動生態学は脆弱な生態系を守ることができる」と彼は結論づけています。
