科学者たちはホッキョクグマを追跡する新しい方法を開発しました。これは、ホッキョクグマが海氷の消失にどのように対処しているかをより深く理解するのに役立つ可能性があります。
貼り付け式 GPS 追跡タグのこの画期的な進歩は、研究者がホッキョクグマの行動や動きに関する知識のギャップをこれまでにないほど埋めるのに役立ちます。
これは、これらの動物が気候変動によって直面する危険性を研究で明らかにしている中でのことだ。カナダのハドソン湾に生息する2つの重要なホッキョクグマのグループが、地球規模の気温上昇により局地的に絶滅の危機に瀕する増え続ける、 によると先月発表されたレポート。
「科学に基づいた政策決定を行うためには、自然界に対する（人為的気候変動の）差し迫った影響を理解することが私たちの義務です」と筆頭著者のマニトバ大学教授ジュリアン・ストローブ氏は当時述べた。
として気候変動はホッキョクグマの生存を脅かす、新しい追跡技術は、これまで収集が困難であった、それらの保護に不可欠なデータへの扉を開く可能性があります。
ホッキョクグマを追跡するためのより良い方法が必要なのはなぜでしょうか?
ホッキョクグマを追跡するための侵襲性の低い方法を開発する取り組みは、長年にわたり開発されており、さまざまなレベルの成功を収めています。
長い間、衛星首輪は、気候変動の影響に対する動物の行動と適応を研究するために研究者によって使用される主な方法でした。
「ホッキョクグマの生息地、つまり海氷と陸地など、どのタイプの生息地を好むのか、そして行動について私たちが知っていることのほとんどは、メスの成体クマに基づいています。なぜなら、シロクマの動きを追跡するために使用される首輪は、亜成体や成体のオスには安全に使用できないからです。」 」と、追跡技術に関するまったく新しい研究の主著者であり、ヨーク大学の研究者であるタイラー・ロスは説明します。
成人男性の頭と首は円錐形であるため、首輪が外れます。若いクマは成長が速すぎるため、首輪を安全に使用できません。
これは、亜成体および成体のオスのクマについて、特に直接観察することが現実的ではない海氷上で過ごす期間についてはほとんど知られていないことを意味します。研究者が持っている限られた証拠は、彼らの行動が成人女性の行動とは異なることを示唆しています。
「これらのタグは、これらの違いについての理解をさらに深め、シロクマの生態とシロクマ種が変化する環境にどのように反応しているかをより全体的に把握するのに役立ちます。」
これは科学者に、この脆弱な種に関する重要な研究と、潜在的に致命的な人間との相互作用を管理するための新しいツールを提供します。
ポストイットの作成者が開発した追跡タグ
トラッカーを使用すると、研究者は、動物たちが海氷の上を遠く離れた場所にいる場合や、北極の冬の 24 時間暗闇の中をさまよっている場合でも、これらの動物を追跡できるようになります。技術の進歩に伴い、基本的な GPS タグははるかに小さくなり、研究に新たな可能性が生まれています。
現在、耳タグは永久的に取り付ける必要があり、インプラントは皮膚の下に設置するために簡単な手術が必要です。
しかし、カナダのハドソン湾沿岸沿いの野生のホッキョクグマで最近テストされた3つのプロトタイプは、より一時的で侵襲性の低い選択肢を提供する可能性がある。
新しい貼り付け式ファータグは、「Burr on Fur;」の一環として開発されました。この取り組みは、Polar Bears International から、ポストイットの背後にある世界的な科学製造会社である 3M の科学者への挑戦として始まりました。無毒で皮膚を傷つけず、寒さ、雪、塩水などの極度の環境ストレスに耐える追跡装置を求めた。
これらの動物への影響を最小限に抑えるように設計された貼り付けタグは、理論上、クマの毛皮が脱皮するまでの最長 12 か月間取り付けたままにすることができます。現在のプロトタイプの最もパフォーマンスの高いバージョンは、最大 114 日間使用され続けました。
気候温暖化に伴う人間とホッキョクグマの相互作用の管理
この技術が向上すれば、一年の中でも特に重要な時期のホッキョクグマの行動を研究するのに役立つだろうと研究者らは言う。これには、陸地と陸地の間を移動する移行期間も含まれます。海氷あるいは特に人間の居住地に近づいたとき。
これは変化する北極において重要なデータです。
「平均して、海氷はこれまでよりも早く溶けています」とロス氏は言う。北極は、世界の他の地域よりも最大 4 倍の速さで温暖化しています。海氷はホッキョクグマの生存に不可欠であり、地球温暖化の影響で、ホッキョクグマの生息域南部に住む集団は、ますます長期間にわたって陸上で過ごすことを余儀なくされている。
"として北極の海氷期間と範囲の両方で減少が続くと、ホッキョクグマは長期間陸上に留まらざるを得なくなり、人間に遭遇する可能性が高まります」とロス氏は説明する。
「現在、カナダ北極南部の一部の場所では、地域社会に近づきすぎたホッキョクグマが捕獲され、輸送され、人間の居住地から遠く離れた場所に放されることがあります。これは人々とクマの両方を守ることを目的とした行為です。」
「これらの移転されたホッキョクグマに一時的な毛皮タグを取り付けることで、保護スタッフにクマの居場所に関するほぼリアルタイムの情報が提供され、将来の人間とのクマとの遭遇を軽減または防止するための事前の措置を講じることが可能になります。」
同様にクマを人間との衝突に近づけるこれにより、彼らの主な食料源であるアザラシにアクセスできなくなります。
しかし、亜成体および成体のオスのクマは、メスのクマには見られない異なる方法でこれらの変化に反応している可能性があります。
彼らの行動パターンの変更、貯蔵脂肪への依存度の増加、代替食料源の探索などの適応を理解することも、保護活動に役立つ可能性があります。
