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科学者たちは、陸上で過ごす時間が長くなると飢餓のリスクが高まると予想しています。
新しい研究によると、北極の長い夏により、ホッキョクグマの絶滅の危険がこれまで以上に高まっている。
Nature Communications誌に掲載されたこの研究は、彼らが飢餓のリスクが高まるため、陸上でより多くの時間を過ごすことに適応する可能性は低いことを示している。
科学者たちは、北極の夏の3週間にわたって20頭のホッキョクグマを観察し、彼らがどのようにエネルギーを節約しようとしているかを観察した。休息し、食べ物をあさり、代わりの食べ物を探していたにもかかわらず、全員が急速に体重を減らしました。
研究者らは研究期間の前後にクマの体重を測定したところ、平均して毎日ほぼ1キログラムずつ体重が減っていたことが判明した。
「シロクマは白衣を着たハイイログマではない」
気候変動の影響で北極の夏が長くなるにつれ、一部の科学者は、これらの動物がハイイログマの親戚のように行動することで、長期間の陸上生活に適応できるのではないかと考えた。
オスのホッキョクグマの多くはエネルギーを節約するために横になり、冬眠時と同様のカロリーを消費します。他のクマたちは食べ物を探しに行き、鳥やカリブーの死骸、昆布、ベリー、草などを食べた。
しかし、ホッキョクグマは休息も食事の調整も行わなければ、陸上で長期間生存することはできないと研究論文の著者らは述べている。
ワシントン州立大学クマセンター所長で、この研究の共著者であるチャールズ・ロビンス氏は、「採餌していたクマでさえ、産卵したクマと同じ割合で体重が減少した」と説明する。
「シロクマは白衣を着たハイイログマではありません。」
ホッキョクグマは陸上で過ごす時間にうまく適応できません
ホッキョクグマは、ほとんどの時間を海氷の上で過ごし、そこでアザラシを狩り、数日ごとにアザラシを捕まえて食べます。陸上でクマが見つけられる食べ物はカロリーがはるかに低く、クマが生きていくのに必要な脂肪分が含まれていません。
科学者らはまた、クマたちが水中を泳いでいるときにあさった死骸を食べるのに苦労していることも発見した。
「陸生の食物は確かにクマにエネルギー的な恩恵をもたらしましたが、最終的にクマはそれらの資源にアクセスするためにより多くのエネルギーを費やす必要がありました」と、筆頭著者で米国地質調査所シロクマ研究プログラムの野生生物研究員であるアンソニー・パガノ氏は言う。
氷のない期間が長くなるにつれて、北極各地のホッキョクグマが飢餓の危険にさらされていることを研究は示唆している。そして、ホッキョクグマの数は、1987 年以来すでに推定 30% 減少しています。
「ホッキョクグマは早期に陸上に強制されるため、通常、生存に必要なエネルギーの大部分を獲得する期間が短縮されます」とパガーノ氏は付け加えた。
「土地利用の増加に伴い、特に若者や子連れ女性の飢餓が増加することが予想されます。」
