昨年カナダで起きた歴史的な山火事では、インドが化石燃料を燃焼させた場合よりも多くの熱を閉じ込める二酸化炭素が大気中に放出された。
別の言い方をすれば、この火災は飛行機が年間に排出する炭素排出量のほぼ4倍の炭素を排出したことになる。米国EPAのデータに基づくと、これは6億4,700万台の車が1年間に大気中に排出する二酸化炭素の量と同じです。
新しいデータは、山火事の悪循環を明らかにしています。化石燃料の燃焼によって排出物が発生する地球温暖化により、山火事はますます頻繁になっています。森林は大気から多くの排出物を除去するため、森林が燃え尽きるとこの炭素が放出され、炭素を吸収する力が取り除かれます。
カナダの山火事は昨年、世界の樹木被覆損失の27パーセントを占めたが、通常は6パーセント近くであることが研究で判明した。
なぜカナダの山火事はこれほど異常だったのでしょうか?
2023年のカナダの山火事は数カ月間続き、ノルウェーの面積よりも広い地域が炎上し、煙が発生した。ヨーロッパまで広がった。
『Global Change Biology』に掲載された研究最新情報によると、世界資源研究所（WRI）とメリーランド大学の科学者らは、熱を閉じ込める二酸化炭素を32億8000万トン（29億8000万トン）空気中に放出していると計算した。このアップデートは査読されていませんが、元の研究は査読されていました。
研究論文の筆頭著者であるジェームズ・マッカーシー氏らは、森林の焼失面積は合計29,951平方マイル（77,574平方キロメートル）で、これは2001年から2022年の平均の6倍であると計算した。
このエリアは通常よりもはるかに広いです森林火災、しかし、研究者らは樹木被覆の喪失のみに焦点を当てており、それはより大きな影響である、と研究共著者でメリーランド大学地理学教授のアレクサンドラ・テュカビナ氏は述べた。
「これほど多くの森林が失われることは非常に大きなことであり、非常に憂慮すべきことだ」と、この研究には参加していないシラキュース大学の地理・環境教授ジェイコブ・ベンディックス氏は語った。
「最終的には森林が再び成長し、その過程で炭素を隔離することになりますが、そのプロセスには少なくとも数十年かかるため、山火事による大気中の炭素の追加と、少なくとも最終的な炭素の除去との間にはかなりの遅れが生じます」その一部は成長しつつある森林のそばにあります。したがって、数十年にわたる火災の正味の影響は、気候温暖化に寄与していることになります。」
これに加えて、森林「大気から大量の炭素を除去し、それは枝、幹、葉、さらには地面にも蓄積されます。したがって、彼らが燃焼すると、その中に蓄えられている炭素はすべて大気中に放出されます」と、研究主著者でWRIグローバル・フォレスト・ウォッチの研究員であるジェームズ・マッカーシー氏は述べた。
マッカーシー氏は、樹木が再び成長すれば、その多くは回収できると述べ、「2023年に発生した排出量という点で、地球規模に影響を与えるのは間違いない」と付け加えた。
なぜ山火事は健康に危険をもたらすのでしょうか?
熱閉じ込めガスが増えて森林が失われるだけでなく、健康への影響もあったとトゥカビナ氏は語った。
「これらの壊滅的な火災のせいで、昨年は人口密集地域や都市の大気質が影響を受けました」と彼女はニューヨーク市のスモッグに覆われた夏に触れながら語った。カナダの森林火災専門家による別の未発表または査読済みの研究によると、約23万2,000人の住民が住む200以上のコミュニティが避難を余儀なくされたという。
カナダの研究著者の一人、ブリティッシュコロンビア州カムループスにあるトンプソン・リバーズ大学の火災専門家マイク・フラニガン氏は、焼失面積がマッカーシー氏とテュカビナ氏の2倍であると推定している。
「カナダの2023年の火災シーズンは、どの時期においても例外的な年だった」とWRIの調査には参加していないフラニガン氏は電子メールで述べた。 「将来的にはさらに多くの火災が発生すると予想されますが、2023 年のような年は珍しいでしょう。」
気候変動は火災にどのような影響を及ぼしたのでしょうか?
フラニガン、ベンディックス、テュカヴィナ、マッカーシーは皆こう言った。気候変動カナダの大火事に一役買った。
世界が温暖化するということは、火災の季節が長くなり、落雷による火災が増加し、特に「気温の上昇に関連して」木材や藪が乾燥して発火することを意味するとフラニガン氏は書いている。同氏の研究によると、昨年のカナダの5月から10月の平均気温は平年より2.2℃高かった。マカーシー氏によると、カナダの一部の地域では5月と6月に平均より摂氏8～10度暑かったという。
傾向には短期的な変動があるため、特定の年や燃えた地域のせいにするのは難しい気候変動地理的要因も影響しているが、それでも「気候変動が世界的な山火事増加の主な要因であることに疑いの余地はない」とベンディックス氏は電子メールで述べた。
気候変動による世界の温暖化により、チュカビナ氏は、「おそらく破滅的な年はもっと頻繁に起こるだろうし、そのような激動の年はもっと頻繁に起こるだろう」と語った。
