によるクリスティーナ・ラーソンとAP
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大型類人猿は身長3メートル、体重295キロまであった。
新しい研究によると、類人猿の古代種は数十万年前、気候変動により乾季に好物の果物が手に入らなくなったため、絶滅に追い込まれた可能性が高い。
かつて中国南部に生息していたギガントピテクス・ブラキという種は、科学者が知る限り最大の大型類人猿で、身長は3メートル、体重は最大295キログラムにも達する。
しかし、その大きさが弱点でもあったかもしれない。
「それはただの巨大な動物です。本当に、本当に大きいのです」と、オーストラリアのサザンクロス大学の研究者であり、ネイチャー誌に掲載された研究の共著者であるルノー・ジョアンズ・ボヤウ氏は言う。 「餌が不足し始めると、体が大きくなりすぎて、木に登って新しい食料源を探索することができなくなります。」
大型類人猿の食料不足はなぜ起こったのでしょうか?
おそらく現代に似た巨大な類人猿オランウータン、中国の広西地域の森林に覆われた平原で約200万年生存しました。彼らは環境が変化し始めるまで、熱帯林で果物や花をむしゃむしゃ食べながら菜食主義の食事を食べていました。
研究者らは分析した花粉広西チワン族自治区の洞窟に保存されている堆積物サンプルと歯の化石を調査して、約60万年前からこの地域で乾期が長くなり、森林でどのように果実の生産が減ったのかを解明した。
巨大な類人猿はそうではなかった消える研究者らは、急速に絶滅したが、21万5000年から29万5000年前のどこかの時点で絶滅した可能性が高いことを発見した。
小型の類人猿は木に登ってさまざまな食物を探すことができたかもしれないが、研究者の分析によると、巨大な類人猿は樹皮、葦、その他の栄養価のないものをより多く食べていたことが示されている食べ物。
「そのとき、森変化したのは、その種が好む十分な食物ではありませんでした」と共著者である中国古脊椎動物古人類学研究所のZhang Yingqi氏は言う。
絶滅した大型類人猿はどのように研究されたのでしょうか?
科学者が絶滅した大型類人猿について知っていることのほとんどは、化石の研究から得られています。歯そして4つの大きな下顎の骨はすべて中国南部で発見されました。完全な骨格は見つかっていない。
化石記録によると、約200万年から2200万年前にかけて、数十種の大型類人猿がアフリカ、ヨーロッパ、アジアに生息していた。今日だけはゴリラ、チンパンジー、ボノボ、オランウータン、そして人間が残ります。
最初の人類はアフリカで出現しましたが、科学者たちは偉大な人類がどの大陸にいたのかを知りません。猿スミソニアン国立自然史博物館で人類の起源プログラムを指揮するリック・ポッツ氏は、この研究には関与していないが、家族が最初に誕生したと述べている。
