太陽光発電施設によって農地が失われるのではないかとの懸念から、米国ミズーリ州ではいわゆる「太陽光侵入」に対する反対運動が台頭している。
スーザン・バーンズさんは、ミズーリ州キャラウェイ郡にある築100年の自宅から、75年間毎日、いとこの畑に沈む夕日を眺めてきた。現在、彼女のいとこはその土地にソーラーパネルを設置することに同意しており、不満を抱いているバーンズさんはその計画に反対することを決意した。
予見する農地に取って代わる広大な太陽光発電所, Burns は、同様の懸念を持つ他のコミュニティメンバーの募集を開始しました。 「視界を失い、健康を失い、安全を失います。」バーンズ氏は、太陽光発電所が引き起こす健康や安全上のリスクについては詳しく説明しなかった。
バーンズさんは他の十数人のボランティアとともに、警鐘を鳴らすために公開集会を企画した。出席者が到着すると請願書への署名が待ち構えており、活動家らは太陽光発電所の建設予定地を示す土地登記図を検討するよう参加者に勧めた。
「巨大な太陽光発電会社が参入し、私たちの農地を奪い、農業コミュニティを破壊し、すべての農業ビジネスを奪い取っている」とバーンズ氏は語った。 「キャラウェイ郡の1万エーカー[4万平方キロメートル]の土地が失われれば、周囲の農業ビジネスの多くが破産するだろう。」
大規模な太陽光発電所は本当に懸念されるのでしょうか?
再生可能エネルギー企業であるレンジャー・パワーは、約 35,000 世帯に電力を供給する 250 メガワットのプロジェクトを立ち上げる計画を立てています。 2億7,500万ユーロの投資について、郡当局者と住民の間で数か月にわたって話し合いが行われてきた。
地元住民は、施設が自宅や保育園に近いことを懸念しており、**太陽光発電所「高電圧産業団地」**。
もう一つの懸念は、郡に入る税収が不足していることだ。ミズーリ州では現在、ソーラーパネルは地方税から免除されている。住民はまた、太陽光発電所に囲まれた場合に自分の不動産の価値が下がることを懸念している。
レンジャー・パワー社の開発ディレクターであるピーター・エンドレス氏は、ノース・キャロウェイ教育委員会の会合で住民に会い、ソーラーパネルはどの家からも少なくとも45メートル離れていると保証した。同氏は、在来植物や花粉媒介者が土壌で成長し、栄養分を再構築するため、プロジェクト終了時には実際に土地がより健康になる可能性があると付け加えた。また、パネルはプロジェクト終了後、30～35年後に跡形もなく撤去されることになる。同社はプロジェクト期間中、毎年郡に資金を支払うことにも関心を示している。
コミュニティの中にはまだ納得していない人もいるが、この問題が友人を敵に変え、家族を引き裂くことさえあったにもかかわらず、申し出を受け入れた人もいる。
「現在、農業は非常に順調です。[...]しかし、それほど良くなかった時代のことを覚えています」と農家のマイケル・グレイブスは言います。 「おそらく私が退職するまで、あるいは将来の世代にとっても、安定した収入となるでしょう」と彼は付け加えた。
「それは無料のお金です」と畜産農家のウェッブさんは語った。彼はまた、自分の退職のことと、4人の子供たちの何人かが農場を引き継ぐ日のことについて考えている。
アイデンティティに対する脅威
米国の電力網は電力の 60% を化石燃料から生成しています。しかし、ジョー・バイデン大統領は、再生可能エネルギーへと流れを変えようとしている。
マサチューセッツ工科大学で気候と持続可能性を教えるジョンウ・チュン講師は、太陽光発電プロジェクトに対する草の根の抗議活動は「ネットゼロ達成に向けた米国の取り組みを大幅に遅らせるだろう」と述べた。
「農家には特別なアイデンティティがある」とミシガン州立大学の助教授であり、この問題に関するいくつかの研究の共著者であるダグ・ベセット氏は付け加えた。 「それは大変な仕事です。爪の下の土のようなものです。そして今、その土地が...基本的にソーラーパネルを置いて20年間も休耕しているだけなら、それはアイデンティティの破壊です。」
キャラウェイ郡北部では、3つの太陽光発電施設のうちの1つに最初のシャベルが早ければ今夏にも設置される可能性があるという噂があるが、再生可能エネルギー会社レンジャー・パワーはそれを確認していない。
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