絶滅の危機に瀕している動物たちは、種の安全を確保するために、生殖細胞を大手の「バイオバンク」に保管している。
ジャガー、ヒガシクロサイ、マウンテンニワトリカエルは、ヨーロッパ最大の生体組織バイオバンクの一つであるNature's SAFEの科学者によって凍結処置が施された非常に絶滅の危機に瀕している種の一部です。
チェスター動物園で亡くなった動物から卵巣と精巣の小さな組織サンプルが採取され、最先端の技術を使用して液体窒素中で-196℃の温度で極低温凍結されます。
時間は本質的にこの深く低い点で止まり、細胞内のすべての自然な化学プロセスを一時停止します。冷凍サンプルは将来、地球上で失われた種を復活させるために使用される可能性がある。
「野生では遺伝子プールと動物の個体数が減少し続けているため、私たちのような現代の保護動物園の取り組みがこれまで以上に重要になっています」と科学部門責任者のスー・ウォーカー博士は述べています。チェスター動物園Nature's SAFE の共同創設者。
「冷凍保存などのテクノロジーは、私たちに保全パズルの新しい重要なピースを提供し、現在、悲しいことに私たちが失いつつある世界の多くの動物に安全策を提供するのに役立ちます。」
報告書によると、現在 40,000 種以上の種が絶滅の危機に瀕していると考えられています。国際自然保護連合(IUCN)。世界の種のうち実際に評価されているのはわずか 7 パーセントであるため、大幅に過小評価されています。
人間の活動により、過去 500 年間に 869 種が絶滅に追い込まれたことが知られており、私たちは現在、大災害の真っただ中にいます。生物多様性の危機それは100万種の動植物を絶滅させる恐れがあります。
冷凍保存は正確にどのように機能するのでしょうか?
英国最大の慈善動物園で亡くなった動物は、依然としてその種の存続に貢献することができます。例えば、密猟者によって絶滅の危機に瀕したジャワカササギの独特の遺伝コードは、シュロップシャーに本拠を置くバイオバンクのバイアルの中で生き続けている。
Nature's SAFE は、採取されるサンプルの種類に応じて、種を保存するさまざまな方法を概説しています。
精子細胞去勢後の動物の精巣から抽出し、栄養豊富で細胞に優しい不凍液の試験管に保管し、液体窒素の容器に入れることができます。
このアイデアは、精子を解凍し、（これも凍結した）卵子を受精させるために使用し、その胚を代理母に移植できるというものである。
卵巣組織と精巣組織もバイオバンクに無期限に保管されており、科学者らは将来の繁殖プログラムに向けて、そこから卵子と精子細胞を生産できる培養物を作る方法に取り組んでいる。
皮膚細胞でさえ、適切な条件下では「多能性」幹細胞に再プログラムすることができます。つまり、精子や卵細胞を含むあらゆる種類の体細胞に変えることができます。
この先駆的な方法によれば、ヒガシクロサイの耳からの皮膚生検がこの種を救う鍵となる可能性がある。
もちろん、ほとんどの自然保護活動家は、バイオバンクが決して必要なくなることを望んでいます。を保護する代わりのものではありません。減少する野生動物の数それはまだ生きていますが、Nature's SAFEの会長兼創設者であるタリス・マトソンは、これが最後の希望を提供すると述べています。
「地球上で6回目の大量絶滅が進行中であることは分かっており、今後は厳しい時代が続くだろう」と彼は言う。
「問題は、それについて私たちが何をしたいのかということです。そして私たちの答えは、「私たちは今行動することで、生物多様性の将来の選択肢を確保したいということです。」
