ファットオオキツネザルは人間の冬眠の可能性を解き放つのに役立つ可能性がある

冬眠することが知られている唯一の霊長類であるオオキツネザルは、飼育下で初めてこの状態に入った後、目を覚ましている。

今年、米国ノースカロライナ州のデュークキツネザルセンターでファットオビキツネザルが本格的な冬眠に入った。その発見は人間にとっても重要である可能性がある。

冬眠は多くの種の生活の基本的な部分ですが、動物が野生でない場合には冬眠が起こることはほとんどありません。

通常、飼育されているドワーフキツネザルは、野生下で通常そうしているように、体を大きくし、不眠状態（心拍数と体温が低い）に入ることができるように、夏の間は追加の餌を与えられます。

ただし、野生とは異なり、動物が 24 時間以上この状態に留まることがほとんどありません。

2021年、デュークキツネザルセンターのチームは、ファットテールドワーフキツネザルが飼育下で冬眠に入ることが可能かどうかを確認するために、条件を引き上げることを決定した。

マリーナ・ブランコ率いる、スタッフは、この種の原産地であるマダガスカル特有の季節の変化に合わせて木の洞を作り、照明と温度を段階的に調整しました。

動物たちが目覚めていれば餌が与えられましたが、そうでなければ放っておかれました。

「彼らは期待を裏切りませんでした」とブランコは言います。「私たちのドワーフキツネザルは、マダガスカル西部の野生の同類と同じように冬眠しました。

「冬眠は文字通り彼らの DNA の中に組み込まれているのです。」

冬眠期間中、ファットテールドワーフキツネザルはその名の通り、尾に蓄えられた脂肪を食べて生きています。

ノースカロライナ州では季節の変化のおかげで、ほぼ「代謝のスローモーション」で4か月間過ごしたキツネザルたちが今、目覚め始めている。動物たちはプロセスの開始時よりも22～35パーセント体重が軽くなっているが、それ以外は健康状態に問題はない。

デュークキツネザルセンターの研究ディレクター、エリン・エムケ氏は、「私たちは野生の状態を十分に再現して、彼らの自然なパターンを再現することができました」と説明する。

キツネザルの冬眠に関する研究は人間にとってどのように役立つのでしょうか?

これらのリスサイズの生き物は、冬眠プロセスを経験するという点では、人間に最も近い現存する親戚です。

飼育下でも冬眠が可能であることがわかった今、研究者らは、ヒトに見られる代謝異常についてのより良い洞察を得るなど、キツネザルから多くのことを学べると考えている。

冬眠中の哺乳類は、健康に影響を与えることなく長時間じっと横たわることができますが、人間がじっと横たわっていると、筋肉が萎縮し始め、血栓が形成され始めます。

人間の冬眠は、特に身体に重大な損傷を負った外傷患者にとって、強力な医学的可能性を秘めている可能性があります。一部の科学者は、これが深宇宙への旅行を解き放ち、火星へのミッションをより実現可能にする鍵になる可能性があると考えています。

昨年、アラスカ大学北極生物学研究所のケリー・ドリュー教授は、「人類が冬眠できる可能性は非常に高い」とAtlanticに語った。

なぜ動物は飼育下では冬眠しないのでしょうか？

通常、野生では冬眠する種でも、動物園や自然保護区では冬眠しない傾向があります。これは、動物が体温を下げ、呼吸と心拍数を遅くし、代謝低下の時期に入るため、冬眠は通常寒い時期に起こるためです。

しかし、飼育下では、動物は通常、気候が制御された環境で暮らしており、食料不足の問題もありません。つまり、季節的な冬眠は必要ありません。

しかし、ファットオビキツネザルはユニークです。これまでのところ、彼らは冬眠することが知られている唯一の霊長類であり、唯一の熱帯哺乳類です。冬の間も依然として高温の熱帯であるマダガスカルの固有種であるため、これは特に珍しいことです。

この種は2004年にドイツのマールブルクのフィリップス大学の研究者らによって初めて冬眠（または冬眠、つまり気温が高いときに冬眠する）することが発見された。Nature に研究結果を発表。

ファットオビキツネザルは、気温が30度を超えるにもかかわらず、1年のうち7か月間木の穴で冬眠していることが観察されました。 2004年の論文の筆頭著者キャスリン・ドースマンは、冬眠状態が成功するかどうかは、動物の木の穴がどれだけ断熱されているかに依存することを発見した。

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