月は今にも3トンの宇宙ゴミに襲われようとしている。その衝撃はセミトレーラートラック数台分の大きさの巨大なクレーターをくり抜くだろう。
ジャンクは時速5,800マイルで移動すると予想されており、影響は3月4日金曜日に発生するだろう。
専門家らは、この廃棄物、つまりロケットの残骸は数年前に中国によって軌道に送られたものだと信じているが、中国はそれが自国のものではないと主張している。
ロケットは時速5,800マイル（時速9,300キロ）で月の裏側に衝突し、望遠鏡の覗き見から遠ざかる予定だ。衛星画像を通じて影響を確認するには、数週間、場合によっては数か月かかる場合があります。
それが誰であるかに関係なく、科学者らは、この物体が幅 10 ～ 20 メートルの穴を開け、月の塵が不毛のあばただらけの地表を何百マイルも飛び散ると予想しています。
低軌道の宇宙ゴミは比較的簡単に追跡できます。宇宙の奥深くに打ち上げられた物体が何かに衝突する可能性は低く、これらの遠く離れた破片は、天体探偵ごっこを楽しんでいる少数の観測者を除いて、通常はすぐに忘れ去られます。
スペースX社はもともと、小惑星追跡者のビル・グレイ氏が1月に衝突コースを特定した後、今後の月の落下物を取り上げた。同氏は1カ月後、この「謎の」物体は2015年にNASAの深宇宙気候観測所が打ち上げられたスペースX社のファルコンロケット上段ではないと訂正した。
グレイ氏は、むしろ、それはおそらく2014年に月にテストサンプルカプセルを送った中国製ロケットの第3段だった、と述べた。数学者で物理学者として、今ではそれが中国のロケットであると確信しているとグレイ氏は言う。
「私はそのような問題に対して少し慎重になった」と彼は言った。 「でも、それ以外の可能性は全く考えられません。」
これまでに廃棄物が月に衝突したことがありますか?
月にはすでに無数のクレーターがあり、その範囲は最大 1,600 マイル (2,500 キロメートル) に及びます。現実の大気はほとんど、またはまったくないため、月は流星や小惑星の絶え間ない集中砲火や、時折飛来する宇宙船（科学のために意図的に墜落させたものも含む）に対して無防備です。
天候がなければ浸食も起こらず、衝突クレーターは永久に残ります。
中国は月の裏側に月着陸船を持っているが、赤道のすぐ北では金曜日の衝突を検知するには遠すぎるだろう。 NASAの月偵察機も射程外となる。インドの月周回軌道チャンドラヤーン2号もその頃に通過する可能性は低い。
「私は長い間、月に（重大な）何かが衝突することを期待していました。理想的には、実際に月が見えるどこかの時点で月の裏側に衝突するはずです」とグレイ氏は語った。
「これはスペースXの問題ではないし、中国の問題でもない。この種の軌道でジャンクをどうするかについて特に注意している人はいない」と付け加えた。
マクダウェル氏によると、このような深宇宙ミッションの残骸を追跡するのは困難だという。月の重力により、接近中に物体の進路が変化し、不確実性が生じる可能性があります。そして、マクダウェル氏は、彼自身、グレイ氏、その他数名が「石畳みにしてまとめた」データベースを除けば、すぐに利用できるデータベースはない、と指摘した。
「私たちは現在、多くの国や民間企業が深宇宙に物体を投入している時代に入っており、その追跡を開始する時期が来ている」とマクダウェル氏は語った。 「今は誰もいない、暇なときに数人のファンがいるだけだ。」
宇宙ゴミは地球環境に悪影響を及ぼしますか?
現時点では、地球の周回軌道上にはおよそ 2,000 個の活動中の衛星があり、さらに 3,000 個の機能不全の衛星が単に宇宙に浮かんでおり、最終的に大気圏に再突入するのを待っています。
地球の低軌道にある宇宙ゴミの一部は、徐々に高度を下げて地球の大気圏で燃え尽きますが、これは安全であることを意味します。
しかし、より大きな破片は時折地球に衝突し、環境に悪影響を与える可能性があります。
例えば、カザフスタンのバイコヌール宇宙基地から打ち上げられたロシアのプロトンロケットの破片が現在、シベリア東部のアルタイ地域に散らばっている。これには、植物や動物に有害な発がん物質である非常に有毒な燃料残留物を含む古い燃料タンクからのジャンクが含まれます。
打ち上げによる放射性降下物を特定の地域内に封じ込めようとする努力はなされているが、それを達成することは非常に困難である。
宇宙ゴミがもたらすもう一つの脅威は、間接的に私たちの気象システムに及ぼすものです。ゴミの密度が非常に高くなる可能性があるため、気象衛星の使用が妨げられる可能性があり、汚染や炭素排出による気象の変化を監視できなくなる可能性があります。米国、ロシア、日本、フランス、欧州宇宙機関は現在、この問題に取り組むために軌道上のデブリ軽減ガイドラインを発行している。
