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新しいお気に入りの海の生き物を探しているなら、もう探す必要はありません。
科学者たちは、ニュージーランド南島の沖合で珍しい新生児のオバケザメを発見した。
しかし、この不気味な名前に騙されないでください。この底引き網魚は、鋭い歯を持つ他の魚ほど恐ろしいものではないからです。
この赤ちゃんサメは、国立水大気研究所の科学者によって深さ1,200メートルで発見された。新たに孵化した深海種は実際にはキメラであり、サメやエイと近縁ではあるが、その進化は約4億年前に遺伝的にそれらから分岐したことを意味する。
幽霊サメとは何ですか?
大きな歯と目をしているため、ラットフィッシュ、スポークフィッシュ、またはウサギフィッシュとしても知られるこれらの軟骨魚は、体長60cmから2メートルまで成長することがあります。
世界中で約 50 種のキメラが知られています。ほとんどは水深 500 メートル以上に生息しているため、十分に研究されておらず、自然の生息地で観察することが困難です。
海底で一生を過ごすオバケザメは、海の虫、ウニ、カニ、軟体動物などを食べる底食動物です。親戚のサメと同様に、この深さでは自然光がほとんどないため、暗闇の中で獲物を探すために、他の生物の電流を感知するのに役立つ電気受容を利用します。
オバケザメはどのように交尾するのでしょうか?
他のサメ科のサメと同様に、オスのオバケザメは頭に格納式のセックスフックを持っています。この生殖器は交尾中にメスを所定の位置に保持するために使用され、骨盤領域にある別の 2 つのクラスパー器官がメスに授精を行います。
メスのオバケザメには子宮が 2 つあり、海底に複数の卵を産むことができます。オバケザメの胚はこれらの卵嚢の中で成長し、孵化する準備が整うまで卵黄を食べます。
「このオバケザメはお腹いっぱいに卵黄があるので、孵化したばかりだとわかります」と、発見チームの一員でNIWAの水産科学者ブリット・フィヌッチ博士は言う。
「それはかなり驚くべきことだ。ほとんどの深海オバケザメは成体であることが知られています。新生児についてはほとんど報告されないため、私たちは新生児についてほとんど知りません。」
このオバケザメの正確な種類を特定するにはさらなる試験が必要だが、フィヌッチ博士は、この稀でエキサイティングな発見が科学者たちにこれらの深層に生息する魚の生態についての新たな洞察を与えるだろうと信じている。
「キメラ種の研究が進んでいることから、幼体と成体では食事や生息環境の要件が異なる可能性があることがわかっています。幼体は成体とは異なって見え、独特の色模様を持っています。
「この幽霊のサメを見つけることは、この神秘的な深海魚のグループの生物学と生態をより深く理解するのに役立ちます。」