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全長7cmのこの魚は、野生から姿を消してから約20年後にメキシコに再導入された。
メキシコのテキーラフィッシュにショットグラスを掲げる時が来たので、ライムと塩を手に入れる準備をしてください。
体長わずか7cm、手のひらほどの小さなテキーラ・スプリットフィンは、水質汚染と外来魚種の複合的な影響により、2003年に野生から姿を消した。
しかし、両者間の特別なパートナーシップのおかげで、イギリスのチェスター動物園そしてメキシコのミチョアカナ大学では、テキーラフィッシュのコロニーが再び繁栄しつつあります。
メキシコ・ミチョアカナ大学のオマール・ドミンゲス教授は、「メキシコで絶滅した魚類の再導入に成功したのはこれが初めてであり、保全にとって真の画期的な出来事だ」と語る。
テキーラのスプリットフィンとは何ですか？
テキーラ スプリットフィンは、グッドイド科の魚 (アメリカの魚類学者ジョージ ブラウン グッドにちなんで命名) に属する淡水種で、メキシコ南西部のハリスコ州のテウチトラン川に生息しています。
水の生息地の上にそびえるテキーラ火山にちなんで名付けられたこの種の数は、1990 年代に急速に減少しました。このため、ミチョアカナ大学水生生物学ユニットの科学者グループは、それを保存する方法を検討することになりました。
1998年、大学はチェスター動物園で働くアクアリスト、イワン・ディブルからテキーラのスプリットフィン5組を受け取った。 10匹の魚は大学の研究室でコロニーを見つけるために使用され、科学者たちはそれをその後15年間維持した。
魚はどのようにして野生に戻されたのでしょうか?
研究室で強力なコロニーを形成した後、雄 40 匹と雌 40 匹が選ばれ、大学の敷地内にある人工池に放されました。これにより、魚は初めて半自然環境にさらされました。その結果、彼らは競争相手、捕食者、変動する資源に対処する方法を学びました。
ありがたいことに魚は繁栄し、4 年以内に 80 匹だった個体数は 10,000 匹になりました。そのうち 1,500 羽が現在野生に放たれています。
半野生魚のコロニーの成長は、最適な放流場所を見つけるためのテウチトラン川周辺の 2 年間にわたる現地調査と同時に行われました。これには、テキーラフィッシュを可能な限り最良の生態系に放流できるよう、動物プランクトン、魚類、寄生虫の数の研究が含まれていました。
科学者らはまた、健全な水システムを維持することの重要性についての認識を高めるために、地域社会とのワークショップも実施した。地元住民もプロジェクトの長期モニタリングに参加する予定だ。
チェスター動物園の下等脊椎動物および無脊椎動物の学芸員、ヘラルド・ガルシア博士は「これは種の保存をめぐる戦いにおいて重要な瞬間だ」と語る。
「このカリスマ的な小魚の救出に貢献できたことは本当に光栄であり、保護活動家の技術と専門知識、そして地元コミュニティが再導入プロジェクトに全面的に投資することで、種は元の環境から復活できるということを示しています」一度失われてしまった。」
保護活動における動物園の重要性
この再導入は、動物園が保護活動において果たせる重要な役割も浮き彫りにした。最近、小さな種類のカタツムリが絶滅から救われた英国の2つの動物園によるもの、絶滅危惧種のサイチェスター動物園でも繁殖に成功しています。
ガルシア博士は次のように述べています。「これは、優れた動物園が種の保存においていかに重要な役割を果たすことができるかを示す良い例でもあります。チェスター動物園が技術的および財政的に関与しているだけでなく、テキーラ スプリットフィンの再導入の基礎集団となったブリーダーはチェスター動物園出身です。
「動物園の人々がこの種を長年にわたって生かし続けていなかったら、この魚は永久に失われていたでしょう。チェスターの水族館愛好家によって世話された少数の個体群が、野生での復活につながったと考えると、恐ろしくなります。」
