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地球上に残っているヒガシクロサイの数は 1,000 頭未満であるため、この新しい子牛は彼女の種にとって大きなマイルストーンです。
英国の動物園で先週、絶滅危惧種のサイが誕生したことを受け、保護活動家らが祝賀している。
ヒガシクロサイのエマ・エルサは、15 か月にわたる妊娠を経て、ヨーロッパ有数の保護センターの 1 つであるチェスター動物園で最初の子牛を出産しました。出産の様子は動物園の監視カメラに捉えられ、わずか10分後に生まれたばかりの赤ちゃんが立ち上がって母親から乳を飲む様子が映された。
チェスター動物園のサイ担当チームマネージャーのアンドリュー・マッケンジーは、「絶滅の危機に瀕しているヒガシクロサイの誕生は、常に特別なものだ」と語る。 「子牛の誕生をカメラで見ることができるのは、信じられないほどの特権です。残念ながら、その様子はあまり撮影されるものではありません。
「その後、お母さんが優しく押してくれて、小さな子が立ち上がるのを見ました。彼女が最初の試し的な一歩を踏み出し、初めて乳を飲むと、それがケーキの飾りになります。本当に心温まる内容ですね。
「ここにいるチーム全員が大喜びです。母牛と子牛は素晴らしい絆で結ばれており、私たちに正しい兆候をすべて示しています」とマッケンジー氏は付け加えた。
この新しく到着した子牛にはまだ名前がついていないため、動物園はこの子牛の命名を支援するためにフェイスブックで投票を開始した。飼育員らは、カスル（タンザニアの町）、カアリ（「若い娘」の意味）、コシ（「試す」の意味）の３つの名前の候補リストを作成した。
脅威にさらされている種
地球上に残っているヒガシクロサイの数は 1,000 頭未満であるため、この子牛の到着は、この種の存続にとって重要なマイルストーンです。最大の脅威は、クロサイを絶滅の危機に追い込んでいる、数十億ユーロ規模の違法な野生動物取引によるものです。
この種の長期的な将来は現在、ヨーロッパの異なる動物園間で設定された慎重に調整された繁殖プログラムに依存しています。
その目的は、エマ・エルサとその新しい子牛をアフリカに再導入し、野生の個体数を増やすことを期待している。昨年、チェスター動物園はヒガシクロサイの群れをルワンダのアカゲラ国立公園に輸送した。
「これらのサイは生存の限界に追い込まれており、ヨーロッパの絶滅危惧種の繁殖プログラムへの追加はすべて世界的に称賛されています」とマッケンジー氏は説明する。
「悲しいことに、私たちが生きているうちに彼らを永久に失う可能性は十分にあると言っても過言ではありません。世界で最も進歩的な動物園は、彼らの絶滅を防ぐ戦いに大きく貢献しています。」
この子牛の誕生は、過去20年間にチェスター動物園で生まれた12頭目のヒガシクロサイとなった。この公園には英国で唯一の動物園を拠点とした動物内分泌研究室があり、飼育員や保護活動家は繁殖を支援するために使用できるホルモンベースの洞察にアクセスできます。
研究室で研究している科学者たちは、サイの糞中のホルモンを分析することでサイの繁殖力を追跡する技術を開発した。チェスター動物園の専門家がケニアでのフィールドラボの設立を支援した後、この方法はケニアでも適用されました。
マッケンジーさんは、エマ・エルサの生まれたばかりの赤ちゃんが「この種が置かれている危険な立場を強調」するとともに、より多くの人々にエルサの保護を支援するよう促すことを期待していると述べた。
「私たちは、エマ・エラとその子孫が、ヨーロッパの繁殖プログラムで生まれる前の他の子たちと同じように、いつかアフリカに戻ることができることを願っています」と彼は付け加えた。
