北極圏ではイッカクは人間の活動音にストレスを感じていることが新たな研究で判明した。
「海のユニコーン」は、海底の石油やガスを探す船が使用するエアガンや、機雷の爆破音や巡航時の騒音に非常に敏感です。
コペンハーゲン大学とグリーンランド天然資源研究所（Pingngortitaleriffik）の科学者らは、見つかったキハダクジラは40キロメートル離れたところからも影響を受けており、これはロンドンマラソンの距離にほぼ等しい。
「イッカクの反応は、彼らが恐怖とストレスを感じていることを示しています」と、ピンゴルティタレリフィクの研究者で海洋生物学者のアウティ・テルボ氏は言う。
「彼らは餌を与えるために必要なクリック音を発するのをやめ、深く潜ることをやめ、岸近くを泳ぎます。通常、シャチが脅威を感じたときにのみ示す行動です。この行動は、騒音が続く限り餌を見つけるチャンスがないことを意味します。」
イッカクは氷に覆われていることが多い北極の内周である高北極にしか生息していないため、研究が難しいことで知られています。しかし研究チームは、東グリーンランドのスコアズビー湾フィヨルド系で、総称して「祝福」として知られるイッカクの群れにタグを付けることに成功した。
科学者らはフィヨルドの船から、エンジンとエアガンの両方からさまざまな騒音を発した。石油とガスの埋蔵量の地質学的画像を形成するために海底に強力な音波を発射するような音だ。
水中マイク、加速度計（3方向の動きを測定する装置）、心拍数モニターなどの最先端技術を使用した結果、イッカクへの影響がこれまで認識されていたよりもはるかに大きいことが判明した。
イッカクは音の世界に住んでいます
これらの壮大なクジラは、最大 18,000 メートルの暗い深度を潜り込むため、狩りをするためには視覚以外の感覚に頼らなければなりません。
コウモリと同様に、彼らは反響定位によって移動し、クリック音を発して反射音を使用して魚や他のオブジェクトの位置を把握します。
つまり、彼らは水中音風景の乱れに非常に敏感で、騒音源から 20 ～ 30 キロメートル離れた騒音にも反応します。
コペンハーゲン大学数理学部のスザンヌ・ディトレフセン教授は、「これほど遠く離れた場所にあるものがクジラの行動にどのような影響を与えるかを測定できるというのは非常に驚くべきことだ」と語る。
驚くべきことに、「船の騒音が海の周囲の騒音より低く、高度な機器を使用しても聞こえなくなったとしても、クジラはその騒音を聞き分け、その中にいる他の音と区別できるのです。」
1週間の音響テストの後、研究者らはクジラ類の行動が再び正常に戻るのを観察した。
北極圏諸国への行動喚起
と北極の温暖化は3倍の速さで進む地球の他の地域よりも人間がイッカクの領域にさらに侵入しているため、この種の健康に対する脅威はますます大きくなっています。
たとえば、新しい出荷港からの騒音に継続的にさらされると、クジラの狩猟の成功が長期間阻害され、深刻な結果を招く可能性があるとテルボ氏は警告する。 「この場合、彼らに心理的な影響を与え、健康状態を損なう可能性があることを懸念しています。」
イッカクは主にグリーンランド、カナダ北東部、ノルウェーのスバールバル諸島、ロシア北部に生息しています。 NAMMCO (北大西洋海洋哺乳類委員会) によれば、特に東グリーンランドの個体数は急激に減少しており、残っている個体数は 1,000 頭未満であると推定されています。
したがって、それらを保護するかどうかはこれらの国々次第です。そして科学者たちは、彼らの発見が当局への警鐘となることを期待している。
「北極では変化が非常に急速に起こっているため、イッカクを保護するためのさらなる努力が払われない限り、イッカクが適応できないのではないかと心配しています」とテルボ氏は言う。そこでは人間による妨害は一切許されるべきではないと主張した。
「他の場所では、たとえばどれくらいの速度で航行できるか、あるいははるかに静かな電気モーターでのみ航行できるかなどのルールを作ることができるかもしれません。テクノロジーは騒音を軽減する素晴らしい機会を提供します。」
