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科学者らは、スウェイツ氷河を阻む棚に亀裂が存在し、これが海面上昇を数フィート引き起こす可能性があることを発見した。
南極の「最も危険な」氷河の前面が今後5～10年以内に砕ける可能性があると科学者らが警告した。
スウェイツ氷河は英国とほぼ同じ大きさの巨大な氷河で、その融解が引き起こす壊滅的な影響から「終末」というあだ名が付けられている。
氷河学者らは12月13日にデータを発表し、温暖化する海洋が東側の棚氷を下から侵食し、数カ所に大きな亀裂を生じさせていることを示した。
「私が思い浮かべるのは、車の窓にいくつかの亀裂があり、それがゆっくりと広がっていき、その後、突然車の段差を乗り越えると、全体があらゆる方向に砕け始めるのと似ています。」オレゴン州立大学のエリン・ペティット博士はこう説明する。
北極で新たな高温記録が公式に認められたことを受けて、不気味な南極の活動が始まった。
2020年夏の熱波でシベリアは摂氏38度に達し、「気候の変化に警鐘を鳴らしている」と世界気象機関（WMO）事務局長言った。
スウェイツ氷河の棚氷が壊れたらどうなるでしょうか?
東の棚氷は現在海面に浮かんでいます。それは水中の尾根によってスウェイツの残りの部分に固定されています。
先月の衛星画像を分析し、氷の上とボートで測量を行った科学者たちは、国際スウェイツ氷河コラボレーション (ITGC)さまざまなシナリオを計画してきました。
最初に棚が何百もの氷山に断片化しないと、尾根 (したがって海底) から係留が外れ、解き放たれてしまう可能性があります。
この東部部分の損失は比較的少量のスウェイツに相当しますが、本当に悲惨になる可能性があるのは波及効果です。
どのようなことが判明しても、科学者たちは露出したスウェイツが氷崖の崩壊を引き起こす可能性があると懸念している。氷の壁が海に崩れ落ちる終末的な光景は南極大陸ではまだ見られていないが、いったんその過程が始まると、それは自動的に永続する可能性がある、とセント・アンドルーズ大学の氷河学者アンナ・クロフォード氏は説明する。
このスパイラル状の沈下が何世紀にもわたって起こる可能性は低いが、現在のデータは十分に憂慮すべきことである。
クロフォード氏が「一種の怪物」と表現するスウェイツでは、すでに毎年500億トンの氷が海に放出されており、これは世界の年間海面上昇の約4パーセントを占めている。
氷河が完全に崩壊した場合、海面は65センチメートル上昇するだろう。島嶼国や沿岸地域の何百万人もの人々を危険にさらしている。
地球の両端から亀裂が現れ、警告の兆候が見られる中、地球温暖化を食い止めるには迅速かつ抜本的な行動が必要です。
