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マークはスモークジャンパー、サムサラは火の見張りです。二人は10年前、米国の山火事を止める活動をしていたときに出会った。
サムサラとマーク・ダフィー夫妻は、離れ離れになりながらも、米国の壊滅的な山火事との闘いに人生を捧げてきた。
モンタナ州南部にある基地の警報が鳴ると、マークはジャンプスーツと装備を着て飛行機に飛び乗るまで約5分の猶予がある。父親の足跡を継ぎ、彼はスモークジャンパーのエリート部隊の一員です。スモークジャンパーは、飛行機から急降下して遠隔地の山火事に立ち向かう初期対応者の小グループです。
「外に出て消火活動をするのは、重要な任務であり、果たすべき重要な仕事だと感じています。火をつけて消火することができたときは、かなりの達成感を感じます」とマークは言います。
1998 年以来、彼は 100 回以上のファイア ジャンプを完了しました。地上に降り立つと、彼と他の7人のスモークジャンパーは可能な限り火に近づき、作業を開始します。多くの場合、彼らは地面に溝を掘り、火を閉じ込めようとします。
マークが飛行機からパラシュートで降下する準備をしている間、妻のサムサラは450キロ離れた山頂で双眼鏡を覗きながら日々を過ごしている。彼女は、煙の最も小さな渦を見つけて、火災をできるだけ早く報告しようとしています。
サムサラさんは25年連続の夏の間、火災の季節には火の見張りの仕事をするために荒野にこもっている。
1910 年に北西部の各州でひどい火災が発生し、推定 300 万エーカーが焼け落ちた後、この昔ながらの火災を発見する方法が普及しました。現在では赤外線カメラやドローンが人間の目の代わりをしていますが、約 400 の監視塔が今も稼働しています。モンタナ州のパトロール山の頂上にある小さな小屋もその 1 つです。
サムサラさんはこれまでのキャリアを通じて約 50 件の火災を発見してきたが、新たな火災を発見すると動揺する。 「心臓が高鳴り始め、少し息苦しくなります」と彼女は言います。
ここで監視員として働くには、眼下に広がるモンタナ州の荒野の 360 度のパノラマと、多くの孤独が伴います。展望台は最寄りの町から数時間の距離にあり、食料品は 3 週間に一度しか届かず、観光客もほとんどいません。
これが、ダフィー家の夏の過ごし方です。離ればなれになって、何週間も会えなくなりましたが、アメリカ西部で悪化する森林火災と戦うために団結しました。
「私たちが会わなかった期間は最長で6週間半だと思いますが、平均は4週間、4～5週間くらいだと思います。ただ、火災の季節によって異なります」とサムサラさんは言う。
サムサラとマークは、2012 年の初めにウエスト イエローストーンで行われた情報共有に関するクラスで出会いました。 2015年5月、彼らはヘレナで人前式を挙げ、ゲストリストもなく2人だけで結婚した。約1週間後、マークは山火事に駆り出された。
米国西部では、気候変動により気温が上昇し、干ばつが悪化しているため、今年は特に地獄の火災シーズンとなっている。
火災は米国の490万エーカーを焼き尽くしたが、これは記録上最悪の年となった2020年の同時期の全焼失面積より21パーセント大きい。
サムサラとマークがどのように山火事と闘うのかをビデオでご覧ください。
