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科学者らは、ヘビが放射線の追跡に役立つ可能性があると述べている。
福島事故から 10 年後、科学者たちは地域の放射能汚染の測定にヘビを使用できることを発見しました。
2011年、福島第一発電所では高さ15メートルの津波により電力供給と冷却が不能となり、原子炉3基が損傷した。この事故は、国際核・放射線事象評価尺度で最高レベルの７と評価された。
炭鉱のカナリアと同じように、ジョージア大学の研究チームは、この地域に生息するネズミヘビが残留放射能の有効な生物指標であることを発見した。これは、それらが地元の生態系の健全性のシグナルとして機能することを意味します。
ラットヘビは収縮動物であり、噛まれても有毒ではないため、ペットとしてよく飼われています。
「ヘビは土壌の中や土壌で多くの時間を過ごすため、環境汚染を示す良い指標となります」とこの研究のアドバイザーであるジェームス・ビーズリー氏は言う。
「彼らは行動範囲が狭く、ほとんどの生態系において主要な捕食者であり、多くの場合比較的長生きする種です。」
実験はどのように行われましたか?
9 匹のヘビに送信機が取り付けられ、GPS とローカル高周波追跡を組み合わせてヘビの動きが監視されました。
１カ月間の監視の結果、福島第一原子力発電所の北西約２４キロにある阿武隈高地で１７１８カ所の地点が特定された。
科学者らは、ラットヘビは短距離（場合によってはわずか65メートル）しか移動せず、冬の間は地下に避難所を求め、重度に汚染された土壌への曝露が増えることを発見した。彼らは生態系における主要な捕食者でもあり、寿命は比較的長いです。
これは、ヘビが通過した狭い地域のさまざまなレベルの汚染を決定するために使用できる不安定な化学元素である放射性核種が高レベルで蓄積していることを意味します。
ヘビは生態系の健全性をどのようにして示すのでしょうか?
研究チームは、ヘビはイノシシ、鳴き鳥、東アジアのタヌキなどの移動性の高い動物種よりも、地域の汚染を示すより良い指標であると述べている。研究のデータは、ネズミヘビのような種の生息地が放射線被ばくにどのような影響を与えるかを解明するのに役立つ可能性がある。
「私たちの結果は、動物の行動が放射線被曝と汚染物質の蓄積に大きな影響を与えることを示しています」と研究の筆頭著者ハンナ・ガーケは言う。
「特定の動物が汚染された景観をどのように利用するかを研究することは、福島やチェルノブイリのような大規模な原子力事故が環境に与える影響についての理解を深めるのに役立ちます。」
