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1911年12月14日: ロアルド・アムンセンが南極点到達レースで優勝
19 世紀初頭、ヨーロッパの探検家たちが南極大陸の南部を訪問し始めました。ヨーロッパ人が南極を南下する何百年も前に、ポリネシアの文化人が南極を訪れていた可能性があると示唆されていますが、これらの説明には議論があります。
南極大陸の最初の決定的な目撃は、1819 年にウィリアム・スミスが南緯 60 度以南の陸地を目撃したときでした。 2年後、アメリカ人船員ジョン・デイビス船長が初めて南極に足を踏み入れたと考えられている。
次の世紀にわたって、南極圏の地図を作成しようとする遠征隊が数多く行われました。英国の探検隊は地球の最南端に到達するために 1898 年に始まりました。これらに続いて、ドイツ人、スウェーデン人、フランス人探検家による同様の探検が続きました。
ついに最終目標が設定されました。 1910 年、2 つのライバルの探検隊が南極点到達を目指しました。 2番目は、フラム船に乗ったノルウェーの探検家ロアルド・アムンセンチームで、英国人ロバート・ファルコン・スコットのテラノバ探検隊は数カ月前に出発した。
アムンセンは1910年6月3日にフラム号とともにオスロを出港した。彼らは半年以上後の1911年1月14日に大氷壁（現在はロス棚氷として知られる）の端に到着し、そこでフラムハイムと呼ばれるベースキャンプを設置した。
最初の試みが失敗に終わった後、アムンセンと他の4人は10月19日にフラムハイムを出発し、南への旅を始めた。南極横断山脈の氷河を登って1か月を過ごした後、乗組員は極点を目指して行進を開始した。 1911 年 12 月 14 日のこの日、アムンセンは南極点にノルウェーの国旗を立て、人類で初めて正式に南極点に到達しました。
アムンセンの旅は成功し、彼のチームはフラムハイムに帰還し、その後ノルウェーに戻り、世間から高い評価を得ました。スコットのイギリス遠征についても同じことが言えたらいいのに。
スコットの乗組員はアムンゼンの乗組員とともにフラムハイムでキャンプをしており、両チームが極地への旅に出発する前に互いに仲良くなった。彼らは11月1日にベースキャンプを出発した。当初遠征に出発した65人のチームのうち、最後の旅に参加したのはわずか5人でした。
英国人たちは困難な地形を苦戦し、機械そりの故障で連れてきたポニーの多くを失った。やがて彼らは極点までたどり着いたが、自分たちが殴られていたことを知った。 1912 年 1 月 17 日、スコットのチームはアムンゼンのノルウェー国旗を目にしました。
悲劇は帰路に起きた。意気消沈した乗組員は、耐え難い寒さに徐々に蝕まれていった。最初に死亡したのはエドガー・エヴァンスで、2月17日に転倒して倒れた。
更なる挫折の後、凍傷に苦しみチームのペースを落としていたローレンス・オーツは、3月17日に吹雪に直面するためにテントを出て自らを犠牲にした。オーツは、彼がいなければチームが生き残る可能性が高まることを望んでいた。彼は32歳でした。
スコットと最後の2人の仲間であるエドワード・ウィルソンとヘンリー・バウワーズは、1912年3月29日にテントの中で死亡したと考えられている。
