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100年前のこの日、ツタンカーメン王の石棺が英国の考古学者のグループによって初めて荒らされた。一連の謎の死が続いた。
1923 年 2 月 16 日: ツタンカーメンの呪いが目覚める
ツタンカーメンの墓が発見されるずっと前から、古代エジプトのファラオのミイラを壊す者には呪いがあるという理論が溢れていました。
エジプトのミイラの呪いに関する最も初期の記述の 1 つは、1699 年にアレクサンドリアから 2 体のミイラを運んだポーランド人旅行者の記述です。航海中は大嵐に見舞われ、ポーランド人はミイラを船外に投げ捨てて海が静まるまで、繰り返し幻覚を見た。
19 世紀にエジプトの象形文字が解読されてから、エジプト学者たちは古王国時代の墓の壁に実際に呪いが刻まれていることを発見し始めました。 「この私の墓に入るすべての者については…汚れている…裁きが下されるだろう…彼に終わりが下されるだろう…私は鳥のように彼の首を掴むだろう…私は投げるだろう」自分への恐怖を彼に植え付けた」と、ケンティカ・イケヒの墓の碑文には書かれている。
しかし、ファラオの呪いが文化の良心に大きく浸透したのは、ツタンカーメン王の墓が発見されてからでした。
1922年末、イギリスの考古学者でエジプト学者のハワード・カーターは、王家の谷で未発見の墓を求めて長年調査を行った結果、ついに少年王の墓を発見した。 1922 年 11 月 4 日、岩盤への階段が発見されました。カーターと彼のチームは発掘を開始し、11月24日に墓に完全に入った。
カーターと遠征の資金提供者であるカーナーヴォン卿を含む彼のチームは、墓の無傷の残骸の発見を続けたが、これはファラオが8歳で王位に就き、10年後に亡くなったというマイナーな役割のため、おそらくより良く保存された状態で残されていたと思われる。
最後に、100年前のこの日、1923年2月16日、カーターはツタンカーメンの埋葬室への封印された扉を開けました。中にはツタンカーメンの石棺が保存されていました。
すでに、この発掘によって呪いが目覚めたという噂が流れていた。最初に墓が発見された翌月、コブラがカーターの家に忍び込み、彼のカナリアを食べたという報告がなされた。地元住民は、これが敵を攻撃するためにファラオの頭にかぶっているヘビ、ロイヤルコブラではないかと心配していました。
しかし、呪いの噂が本格的に広まり始めたのは、考古学者たちがツタンカーメンの埋葬室を妨害した後だった。最初に呪いに屈したのはカーナーヴォン卿でした。カーナーヴォンは1923年4月5日に感染した蚊に刺されて死亡した。
世界のニュースはすべてエジプトとツタンカーメン王の墓の発見に向けられていた。今や人々はファラオの呪いについて憶測し、大騒ぎになった。イタリアの独裁者ベニート・ムッソリーニはキージ宮殿からエジプトのミイラの撤去を命令し、シャーロック・ホームズの作者アーサー・コナン・ドイル卿はカーナーヴォンが呪いによって殺されたことを公に示唆した。
それから間もなく、墓を訪れたジョージ・ジェイ・グールド一世がエジプト滞在中に発症した熱により1923年5月16日に亡くなった。
次の2つの関連死は1928年と1929年に起こり、アーサー・メイスとリチャード・ベセルが亡くなった。
それにもかかわらず、カーターは呪いが存在するという考えを却下した。彼は友人のブルース・イングラム卿に、「私の体を動かす者は呪われよ。彼には火と水と疫病が来るだろう。」
イングラムの家はその後全焼し、再建時に浸水した。それでもカーター氏は呪い理論を否定しており、彼を信じる十分な理由がある。ツタンカーメンの石棺が開けられたとき、その場にいた58人のうち、12年以内に死亡したのはわずか8人でした。
いずれにせよ、墓の発見と呪いは両方とも古代エジプトに対する世間の関心を呼び起こしました。今日、古代エジプト帝国の考古学的発見は、世界中で何百万人もの人々を博物館の展示にもたらし続けています。
カーター自身も、墓を開いてから16年後の1939年にリンパ腫で亡くなった。
