グーグルのサンダー・ピチャイ最高経営責任者（CEO）は火曜日、自らが築き上げたインターネット帝国の柱を倒す恐れがあるとして独占禁止法裁判で証言するため、この2週間で2度目となる米国の法廷に召喚された。
ピチャイ氏はサンフランシスコで行われた最近の法廷で、2時間以上を費やして、世界中のほとんどのスマートフォンに搭載されている同社のAndroidソフトウェア用アプリを配布するGoogle Playストアの商慣行を弁護した。
穏やかな口調のピチャイ氏は、対立的な質問に困惑しイライラしているように見えることもあった。また、長時間座ることが困難なピチャイ氏が使用を許可された演壇からわずか数フィートの場所で、裁判の10人の陪審員に複雑な主題を説明する教授として遭遇したこともあった。
人気ビデオゲーム「フォートナイト」のメーカーであるエピック・ゲームズは、アプリ内購入から15～30％の手数料を徴収するGoogle Playの支払い処理システムが消費者とソフトウェア開発者に違法な損害を与えていると陪審を説得しようとしている。 Epicによれば、Googleはその市場力を利用して競合するAndroidアプリストアを阻止することでこれらの手数料を徴収しているという。この戦略は価格をつり上げ、イノベーションを阻害するものだという。
これは、この裁判でGoogleの敵と味方が交互に描かれているiPhoneメーカーであるAppleに対してEpicが起こした以前の訴訟を反映している。
ピチャイ氏の最新の証言は、Googleが1998年に同社を立ち上げた支配的な検索エンジンの力を悪用して競争とイノベーションを抑圧したという司法省の主張を巡る別の独占禁止法裁判で証言台に立つためにワシントンDCを訪れてから15日後に行われた。 。
2つの裁判は国の両端で展開され、投資家が1兆7000億ドルと評価する企業のさまざまな部分を掘り下げているが、少なくとも2つの共通の問題に触れている――Googleの巨大な権力と、対等な関係にあるAppleとの異常な関係だ。より大きなテクノロジー大国。
同社の Play ストアが Android アプリを違法に独占しているという疑惑に対する Google の弁護の重要な部分は、同社が Apple の iPhone、モバイル オペレーティング システム、およびアプリ ストアとの大きな競争に直面しているという主張にかかっています。
一方、ワシントンでの司法省のGoogleに対する訴訟は、iPhoneやAppleのSafariブラウザで入力されたクエリをGoogleの検索エンジンが自動的に処理できるようにするために同社がAppleと交渉した取引に主に焦点が当てられている。
ワシントン独占禁止法裁判の専門家証人の月曜の証言で、グーグルが2021年にサファリの検索クエリからの広告収入の36％をアップルと分け合ったことが明らかになった後、ピチャイ氏は火曜日、サンフランシスコでエピックの弁護士ローレン・モスコウィッツによる度々激しい尋問を受け、その数字の確認を余儀なくされた。
事態は非常に緊張したため、短い休憩のため休廷する前に、連邦地方判事のジェームス・ドナトはエピックの弁護士とピチャイの間のやり取りを「揺れる75分間」と表現した。
証言が始まる前、ドナト氏はグーグルとアップルの弁護士双方の反対を押し切って、2021年にグーグルがアップルに支払った正確な金額を開示するというモスコウィッツ氏の要求を認めていたが、彼女はその具体的な金額を明らかにすることはなかった。
その代わりに、モスコウィッツ氏はピチャイ氏に、Googleが2021年のすべての取引に対して支払った263億ドルの大部分をAppleが受け取ったことを認めさせ、同社の検索エンジンをスマートフォンやウェブブラウザのクエリの自動ハンドラーとして固定させた。アナリストらは、アップルがグーグルから得る年間収入は150億ドルから200億ドルの範囲であると推定している。
モスコウィッツ氏はまた、SafariブラウザーにおけるGoogleの検索広告収入からAppleが36%を取り除いたのは、Androidスマートフォンの最大販売者であるSamsungに支払われた16%の2倍以上だったと指摘した。この点は、Appleを主要な競合他社ではなく、Googleの最大のビジネスパートナーの1つとして描くことを目的としているようだ。
ピチャイ氏は、モスコヴィッツ氏の攻撃的な質問に時々バランスを崩したように見えたが、グーグルやアンドロイドがアップルやiPhoneと「激しく」競争しているという自身の主張を決して揺るがなかった。ライバル関係が消費者により多くの選択肢を与え、価格を引き下げているとピチャイ氏は主張した。
ピチャイ氏はAndroidについて、Googleが同社の検索エンジンやPlayストアなどのサービスを端末に搭載する代わりに、サムスンや他のスマートフォンメーカーに無償で提供しているAndroidについて「われわれは、より手頃な価格のスマートフォンを実現している」と語った。ピチャイ氏は、それは「アップルがやっていることとは大きく異なる」と付け加えた。
iPhoneアプリストアの決済システムを対象とした2021年の同様の裁判でEpic Gamesがすでに敗訴していることを考えると、Appleの亡霊は別の面でもPlayストアに迫っている。
連邦判事はこの裁判でほとんどの面でアップルの側に立ったものの、この結果は同社がiPhoneを中心に築いてきたデジタルの要塞に潜在的な亀裂を一つ生じさせた。
判事と控訴裁判所はいずれも、Appleがアプリに他の支払いオプションへのリンクを提供することを許可すべきであると判断したが、この変更はAppleとGoogleの両社がモバイルアプリ内でのデジタル購入に対して徴収する手数料を損なう可能性がある。 Appleはこの判決の一部を米国最高裁判所に控訴している。
ピチャイ氏の火曜日の証言中に提出された証拠は、GoogleにとってPlayストアがいかに儲かっているかを示した。たとえば、2020 年上半期、Play ストアは 44 億ドルの営業利益を生み出しました。
Googleの弁護士からの質問を受けてピチャイ氏は、この数字には同社がiPhone以外のスマートフォンの選択肢を人々に提供するためのAndroid OSに費やした数十億ドルが含まれていないと指摘した。同氏はまた、Google Playにアプリを公開しているソフトウェア開発者の97％は、デジタル商品を販売していないか、手数料が発生する基準に達するのに十分な収益を上げていないため、手数料をまったく支払っていないと指摘した。
「私たちが Google Play を設計した方法は、開発者がうまくいっている場合にのみ、私たちもうまくいくということです」とピチャイ氏は言います。