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ヤンタルはヨーロッパ海域で繰り返し追跡されており、海底ケーブルの地図を作成するロシアの任務の一部であると考えられている。
海底ケーブルの妨害行為が懸念される中、英国海軍は今週英仏海峡でロシア工作船を追跡したと英国国防長官が発表した。
ジョン・ヒーリー国防長官は火曜日、議会でヤンター船が「情報収集と英国の重要な水中インフラの地図作成」に使用されたと述べた。
「はっきり言っておきますが、これはロシアのスパイ船です」とヒーリー氏は議員らに語った。
同船は月曜日に英国の海域に侵入したが、これは3カ月間で2度目となる。ヒーリー氏によると、英国海軍の艦艇２隻が同船を追跡するために配備され、同船がオランダ領海に入るまで監視した。
ヒーリー氏は、この事件は「ロシアの侵略が増大するもう一つの例」であり、ロシア政府は石油、ガス、電力、インターネットに使用される海底ケーブルやインフラを標的にしてヨーロッパを脅かそうとしていると述べた。
ヒーリー氏はロシアのウラジーミル・プーチン大統領に宛てたメッセージの中で、「私たちはあなたに会っている。私たちはあなたたちが何をしているのか知っている。そして私たちはこの国を守るための強力な行動を辞さない」と述べた。
クレムリン報道官のドミトリー・ペスコフ氏は木曜日の記者会見でヒーリー氏のコメントについて問われたが、「この件についてはよく知らない」と述べ、それ以上の情報は提供しなかった。
ヒーリー氏によると、ヤンタルは11月に英国海域で海底ケーブル上を徘徊しているのが発見され、捕獲されていたという。同氏は当時、軍艦、哨戒機、イギリス海軍の潜水艦によって監視されていたと述べた。
2022年にロシアがウクライナに本格侵攻して以来、バルト海下の複数のケーブルが損傷し、欧州海域にロシア船舶が存在することへの懸念が高まっている。
最近の同様の事故では、12月にフィンランドとエストニアを結ぶ海底電力ケーブルが損傷した。フィンランド警察はロシア船が関与したかどうか捜査中で、ヒーリー氏は英国国会議員に対し「多くのアナリストはロシアの影の艦隊の船舶が原因だと信じている」と語った。
ロシアは先週、NATOと西側諸国が、ロシアの海上石油輸出を制限する目的で、この事件をめぐりモスクワに対して「証拠のない」主張をしていると非難した。
NATOは今月、バルト海の船舶の監視を強化し、海底ケーブルを保護するための「バルティックセントリー」と呼ばれる新たな任務の開始を発表した。軍事同盟の責任者マーク・ルッテ氏は、被害事件についてロシアを非難しなかったが、NATOはモスクワの影の艦隊の監視を強化すると述べた。
