現在、熱帯低気圧以降に勢力を弱めているヘレンも、米国南東部の広い範囲に数十億ドル規模の被害をもたらし、300万人以上が停電で週末を迎えることになった。
ヘレンは、木曜日遅くにカテゴリー4のハリケーンとしてフロリダ州ビッグベンド地域に時速160マイルの風を伴って上陸し、その後すぐにジョージア州、カロライナ州、テネシー州を通過し、木々を根こそぎ引き裂き、家々を破壊し、小川や川を堤防に流してダムに負担をかけた。
ノースカロライナ州西部は、地滑りと洪水により州間高速道路40号線やその他の道路の閉鎖を余儀なくされ、実質的に交通が遮断された。数百件の水難救助が行われたが、テネシー州東部の片田舎のユニコイ郡では、氾濫した川の水に囲まれた病院の屋上から数十人の患者とスタッフがヘリコプターで救出されたほど劇的な出来事はなかった。
国立ハリケーンセンターによると、サイクロンは土曜日と日曜日にテネシー渓谷上空に留まると予想されている。アパラチア山脈の南部および中部の一部では引き続き洪水および鉄砲水警報が発令され、テネシー州とオハイオ州の一部でも強風警報が発令された。
嵐で死亡した少なくとも44人の中には、消防士3人、女性と生後1か月の双子、そして家が倒木に直撃された89歳の女性も含まれていた。 AP通信の集計によると、死者はフロリダ、ジョージア、ノースカロライナ、サウスカロライナ、バージニアで発生した。
ノースカロライナ州では湖がダムを越え、周辺地域は避難したが、ダムが決壊する当面の懸念はなかった。人口約7,000人の都市テネシー州ニューポートからも近くのダムへの懸念から人々が避難したが、後に当局は構造物は崩壊していないと発表した。
竜巻は一部の地域を襲い、ノースカロライナ州ナッシュ郡では4人が重軽傷を負った。
アトランタでは48時間で28.24センチの記録的な雨が降り、1878年に記録を取り始めて以来、同市が2日間で降った最大の雨となったとジョージア州気候学者局がソーシャルプラットフォームXで発表した。一部の地区はひどく浸水した車の屋根だけが水の上に突き出ているのが見えました。
ムーディーズ・アナリティクスは物的損害額が１３５億─２３５億ユーロになるとの見通しを示した。
気候変動により、このような嵐が発生する条件が悪化し、海水温の上昇で急速に強まり、時には数時間で強力なサイクロンに変わります。
フロリダ州のビッグ ベンドは、塩性湿地と松平原が地平線まで伸びている州の一部で、州の海岸線の大部分を切り開いてきたコンドミニアム開発やショッピングモールがほとんど存在しない場所です。
そこは、スーザン・ソールズ・ハートウェイと4歳のチワワのミックス犬ルーシーが、家政婦としての給料でビーチから徒歩圏内に住むことができる場所だ。
少なくとも、彼女の家がヘレンによって運び去られるまでは。
金曜日の午後、ハートウェイさんはエゼルビーチ近くの通りを歩き回り、嵐が自宅を破壊した可能性のある場所を探した。
「なくなってしまった。どこにあるのか分かりません。見つからないんです」と彼女は自分の家について語った。
テイラー郡の田舎で生まれ育ったハートウェイさんは、ヘレンの後にさえ、世界中で自分がここに住みたい場所はないと語った。しかし、州外からの裕福な住民がここの別荘を購入するのを彼女は監視している。彼女は、どれくらいの数が売り切れるだろうか、そして他に行くところがない地元の人々はどうなるのだろうか、と考えています。
「ここにはたくさんの人がいて、今は行く場所がありません。彼らが持っていたのはこれだけだった」と彼女は言った。
このコミュニティは、2023 年 8 月以来 3 つのハリケーンの直撃を受けています。
セントピーターズバーグ地域ピネラス郡の保安官ボブ・グアルティエリ氏によると、フロリダ州のある郡で死亡した５人全員が、住民に避難を命じられた地域にいたという。残った人の中には、増水から逃れるために屋根裏に隠れなければならなかった人もいた。同氏は、乗組員が浸水地域で戸別訪問を行うため、死者数が増加する可能性があると述べた。
ジョージア州とカロライナ州ではさらに多くの死亡が報告されており、その中にはサウスカロライナ州の消防士2名とトラックに木が衝突して死亡したジョージア州の消防士1名も含まれている。バージニア州のグレン・ヤングキン知事は同州で少なくとも1人の死亡を報告した。
フロリダ州ハドソンにあるケラ・オニールさんの自宅で膝の高さまで水が浸かったとき、彼女は逃げる時が来たと悟った。
「『この水がストーブの高さよりも高くなったら、息をする余地もほとんどなくなってしまう』と思う瞬間があるでしょう」と、彼女と妹が胸までの深さの水の中を歩いた様子を思い出しながら語った。 1匹の猫はプラスチック製のキャリーケースに入れられ、もう1匹は段ボール箱に入れられます。
ジョー・バイデン大統領は生存者の冥福を祈っていると述べ、連邦緊急事態管理庁長官が現地に向かった。同庁は1,500人以上の職員を派遣し、金曜朝遅くまでに400人の救助に当たった。
当局は、閉じ込められた人々に対し、洪水の中を歩まずに救助者を呼ぶよう呼び掛け、活線、下水、鋭利な物体、その他の破片により危険を伴う可能性があると警告した。
このハリケーンは、昨年ほぼ同じ猛威でハリケーン・イダリアが襲来した場所から北西に約３０キロ離れたオーシラ川の河口近くに上陸した。フロリダ州のロン・デサンティス知事は、ヘレンによる被害はイダリアと8月のハリケーン・デビーの複合的な影響よりも大きいようだと述べた。
破壊はフロリダ州をはるかに越えて広がった。
アパラチア山脈での土砂崩れにより、ノースカロライナ州とテネシー州の州境にある州間高速道路の一部が流された。
バンコム郡の救急サービス次長ライアン・コール氏によると、ノースカロライナ州でも別の土砂崩れが住宅を直撃し、住民は救出まで4時間以上待たなければならなかったという。彼の911センターには金曜日の8時間で3,300件以上の通報があった。
「これは今後何日も、何週間もかけて対処しなければならない問題だ」とコール氏は語った。
予報官らは、ノースカロライナ州で過去1世紀に見られたものよりもさらにひどい洪水が発生する可能性があると警告した。
