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最近の研究では、特に独身者や高齢者の間でペットの世話をすることが、認知機能の低下速度を遅らせるのに役立つ可能性があることが判明した。
「犬はクリスマスのためだけではなく、一生ものである」ということわざは誰もが知っています。
犬やその他の家庭用ペットを飼うことが、後の人生で心を活発に保つのに役立つことが新しい研究で示されているため、この言葉は今年特に当てはまります。
犬が人間のフィットネスレベルを向上させる能力があることはよく知られているが、今回イギリスの研究で、ペットを飼っている場合、動物を飼っていない犬よりも10年間にわたって記憶力の低下を軽減できることが判明した。
しかし、JAMA Neurologyに掲載された研究結果は、ペットの飼育が認知能力の低下速度の遅さと関連しているのは、一人暮らしの高齢者のみであり、他の人々と同居している高齢者ではそうではないことを示している。
この研究に携わった科学者らは、ペットを飼うことが、他人と頻繁に交流しない人々にとって良い選択肢であることを示唆していると述べている。
これには、配偶者や他の家族を亡くした人も含まれます。
報告書の著者らは、英国に住む50歳以上の成人7,945人のデータを使用した。
研究者らは9年間にわたり、ペットの飼い主とそうでない人の認知能力の低下率を比較した。
毎年、参加者はいくつかの異なるテストを行うように求められました。これには、1 分間でできるだけ多くの動物に名前を付けること、名前を付けた直後と時間を置いてもう一度無関係な単語を 10 個暗唱することが含まれます。
テストでは、言語記憶と流暢性を測定しました。これらは両方とも、日常の作業を実行し、老後も自立し続けるために不可欠なよく知られたスキルです。
この研究では、一人暮らしの人が精神的に最も顕著に低下していることが示されたが、一人でペットの世話をしていれば、これは大幅に相殺された。
研究の筆頭著者であるYanzhi Li博士は、孤独は認知症の既知の危険因子であり、ペットは社会的孤立と認知機能低下の問題を解決する可能性があると説明した。
「他の人と一緒に暮らしているペットの飼い主と比べて、一人暮らしのペットの飼い主は言語記憶や言語流暢さの低下速度が速いわけではないことは注目に値します」と同氏は述べた。
「これらの発見は、ペットの飼育が、高齢者の言語記憶と言語流暢性の急速な低下速度と一人暮らしとの関連を完全に相殺する可能性があることを予備的に示唆しています」とリー氏は付け加えた。
研究結果では、参加者が飼っているペットの種類は特定されていないが、家畜が人間の健康維持以外にも役立つことを示唆している。
この研究結果は、社会的孤立が若年性認知症のいくつかの危険因子の1つであることを発見したエクセター大学とマーストリヒト大学による別の研究発表のわずか数日後に発表された。
科学者たちはこれまで、特に若年性認知症患者の場合、遺伝が認知症の唯一の原因であると考えていた。
しかし、エクセターとマーストリヒトの研究チームは、健康問題、貧困、教育の欠如と並んで、孤独と憂鬱も重要な役割を果たしていることを発見した。
英国アルツハイマーズ・リサーチの臨床研究責任者であるリア・マーサリーン博士は、両報告書の発見についてコメントし、この病気の将来に対する期待が高まっていると説明した。
「私たちは認知症のリスク、そして潜在的には個人レベルと社会レベルの両方で認知症リスクを軽減する方法についての理解が変化しているのを目の当たりにしています」と彼女は言う。
