香港の裁判官は金曜日、市国歌のインターネット検索結果を改変するようグーグルが当局の圧力に抵抗したことを受けて、画期的な決定として人気の抗議歌の禁止を求める政府の要請を却下した。
この展開は、民主化運動を鎮圧しようとしている香港の指導者にとって挫折となった。 2019年の政府に対する大規模な抗議活動の際に書かれた「香港に栄光を」が、国際スポーツイベントで中国国歌「義勇軍行進曲」の代わりに誤って演奏され、彼らは当惑した。
2019年の抗議活動を受けて中国政府が弾圧を開始して以来、批評家らは、この曲の放送や配布の禁止要請を認めることは市民的自由の低下をさらに悪化させることになると警告している。彼らは、それがインターネット企業に混乱をもたらし、ビジネスの中心地としての市の魅力を損なう可能性があると述べた。
しかし一部のアナリストは、金曜日の裁判所の判決は、外国ハイテク大手がこれから香港で警戒を緩めることを意味するものではないと警告し、金融ハブでの同社の事業を巡る政治的課題は依然として残っていると述べた。
アンソニー・チャン判事は、この曲の禁止が市で既に施行されている刑法よりも広範な抑止力として機能するかどうかを検討していると述べた。これには2020年に中国政府が課した国家安全法が含まれており、同法に基づいて同市の主要な活動家の多くが逮捕されている。
同氏は判決文の中で、「差し止め命令を認めることが正当かつ都合が良いとは満足できない」と述べた。
「香港に栄光を」ではなく中国国歌を検索結果のトップに表示するようグーグルが圧力に抵抗したため、政府は法廷に持ち込まれた。
香港のイノベーション・技術・産業長官が先に地元放送局に語ったところによると、Googleはこの曲が削除される前に、同曲が法律に違反していることを証明する判決を下すよう求めていたという。グーグルは当局者らとのこれまでのやりとりに関するコメント要請に応じなかった。
同市のリーダー、ジョン・リー行政長官は記者団に対し、政府弁護士に対し判決を検討し、対応方法を決定するよう依頼したと述べた。
旧英国植民地だった香港は１９９７年に中国の統治に戻り、返還後５０年間は西洋式の市民的自由を維持できると約束された。しかし、2019年の抗議活動以降の治安法やその他の改正により、かつての都市の特徴だった開放性と自由は縮小した。
同市の法務長官は先月、国際イベントでこの曲が誤って市の国歌として演奏されたことを受け、差し止め命令を求めていた。そして、2月のアイスホッケー大会での取り違えにより、香港市のスポーツトップ団体が香港アイスホッケー協会を叱責し、同協会は「独立した残念な」イベントと称して許しを求めた。
政府は裁判所命令を求めるにあたり、中国からの香港の分離を主張するためにこの歌を使用する者をターゲットにしたいと考えていた。また、この曲を利用して他人を脱退に扇動したり、オンラインを含む国歌を侮辱したりする行為の禁止も求めた。
しかし、金曜日の判決はハイテク大手の論争の終わりを意味するものではないと、メタ社の中華圏公共政策責任者の元ジョージ・チェン氏は述べた。
同氏は、政府が抗議歌の全バージョンをオンライン上に放置する可能性はゼロであることを踏まえ、プラットフォームと政府がコンテンツ関連の問題に協力することは新たな始まりだと述べた。
現在、ビジネス顧問会社アジア・グループのマネジング・ディレクターを務めるチェン氏は、「ボールは政府に戻ったが、だからといってプラットフォームが手を緩めるわけではない」と語った。
同氏は、同市は現在「非常に政治的な場所」であり、多くの議員がこの判決に驚き、テクノロジープラットフォーム上のコンテンツ削除に対する政治的圧力は今後も続くだろうと予測したと述べた。
「長いシリーズのシーズン1のように感じるかもしれない」と彼は言った。
キングス・カレッジ・ロンドン法科大学院の客員研究員エリック・ライ氏は、政府が裁判所命令を求めた際、政治的問題に取り組むために差し止め命令を利用し、法制度を乱用しようとしていると述べた。この判決は、裁判所が依然として市の法制度の完全性を擁護したいことを反映しているとライ氏は述べた。
「もしこの差し止め命令が裁判所によって認められていれば、インターネットと公衆の両方にとってさらに制限的な環境が生まれるだろう」と彼は述べた。
ライ氏は、法務長官が野党陣営や反対意見を抑圧するために「法廷と法的手続きを政治化することに熱心」であるのは憂慮すべき傾向だと警告し、政府が今回の決定にどのように対応するかを注視すると付け加えた。
政府は先に、歌詞には脱退要求を構成する可能性のあるスローガンが含まれていると述べた。この曲はすでに学校で禁止されていた。同市の憲法で保護されている自由は尊重しているが、「言論の自由は絶対的なものではない」としている。
2019年の抗議活動は、香港の犯罪容疑者を裁判のために本土に移送することを可能にする逃亡犯条例案によって引き起こされた。政府は法案を撤回したが、デモ参加者らは市指導者の直接選挙や警察の責任追及など要求を拡大した。
