英国の求人数が過去最高の約120万人に達したことが火曜日に公式統計で示され、英国経済が多くの分野で労働者不足に陥っていることを示すさらなる兆候となった。
国家統計局は、接客業や交通機関を含む経済全体で不足が生じていると指摘した。
燃料を配達するトラックの運転手が不足するなか、自動車運転手が車に給油するのに苦労しており、ガソリンスタンドには何週間も長い列ができていた。スーパーマーケットの棚に一部の商品がなくなっている光景は、さらに昔からよく見られる光景となっている。
原因は多岐にわたりますが、Brexitとコロナウイルスのパンデミックの組み合わせにより、多くのEU労働者が英国を離れて帰国するようになったのは明らかです。
EU離脱後の英国の移民規則は、低スキルに分類される労働者に対して非常に制限的であり、英国政府は労働力の不足を埋めるために限定的なビザ制度に同意するだけで、業界の要求に従うことを拒否している。
労働力不足により作物が畑で腐ったまま放置され、多くの果物や野菜の農家が2022年に向けて作付けを削減することになった。
農家のジュリアン・マークスは、英国最大のサプライヤーの 1 つである Barfoots of Botley を経営しています。イングランド南部の摘み取られていないブロッコリー畑の前に立っている彼は、クリスマスまでにブロッコリーを収穫するという戦いの中で、難しい選択に直面している。
この作業は非常に労力がかかります。ブロッコリーの茎はすべて手作業で選択され、収穫されます。しかし、季節労働者は現在、6か月のビザが終了し、海外へ帰国している。
「今は常に不安があり、私たちはビジネスとして行うことすべてを見直しているところです」と同氏はユーロニュースに語った。 「残りの園芸業界について話すことはできませんが、彼らもきっと同じことをしていると思います。『作物を植えたら、収穫できるだろうか？どこで作物を手に入れようか』と決めているのです」来年、来シーズンからの労働ですか？」
新年は伝統的に、人々がお祭り気分で贅沢をした後、健康的な食事をしようという決意を守ろうとするため、需要が高まります。しかしマークス氏は、対応できるだけの労働者が不足するのではないかと懸念している。
「海外からの季節労働者がいないと、今後数年間は特に困難になるだろう。もしそうなれば、入手可能な英国農産物の範囲に変化が見られると思う。」
食肉生産者にとっても、人手不足により食料が無駄になっている。
エセックス州のケリーブロンズ七面鳥はヨーロッパ人の労働者に頼ってきたが、ここ数週間、家禽を梱包する人手が不足したため、七面鳥製品は破壊されて廃棄されなければならず、週に約3,000ポンド（3,535ユーロ）の損失となっている。ドライバー不足が問題をさらに悪化させている。
「これだけの仕事をして、物を育て、それを欲しがって必要としている人たちがいるのに、あなたはそれをゴミ箱に捨てているのです。それは悲劇的な無駄です。棚はかなり空っぽです。助けが得られなければ、状況は悲惨になる可能性があります」と農家のポール・ケリー氏はユーロニュースに語った。
同氏は、農場は経営しており、クリスマスディナーに七面鳥を配達する見通しは「現時点では大丈夫」だと述べた。ケリーの企業には、ヨーロッパの労働者の「定住ステータス」を確保するという先見の明があった。
しかし、人材紹介会社に依存している企業は「トラウマ」に苦しんでいる、と同氏は言う。 「必要な仕事をこなすのに十分な人材がいない。」
ケリー氏は「農場で鶏が殺され、畑で豚が撃たれ、野菜が捨てられている」という報道を挙げた。
「今のところ、人々は苦しんでいませんが、私たちは飢えているわけではありません。スーパーマーケットには不便がありますが、よくよく見てみると、棚はかなり空になっています。私たちがそうしなければ、状況は悲惨になるでしょう」助けてください。」
英国は不足分を補うために、クリスマスを前にフランスとポーランドから七面鳥を輸入しようとしていると伝えられている。
労働力不足を解消するために一時的な移民を増やすよう求める声に抵抗し、政府は代わりに企業に対し英国人労働者への投資を増やすよう指示した。
先週の保守党会議で、ボリス・ジョンソン首相は現在の不足についてほんの少しだけ言及し、それを「現在のストレスと緊張は主に成長と経済回復の関数である」と説明した。
同氏は、自身が「規制のない移民」と呼ぶものに頼る可能性を排除し、「高賃金、高技能、高生産性」の経済に向けた推進を約束したが、これには「時間がかかり」、「時には難しい」ことも認めた。
「しかし、それは人々が2016年に投票した変化であり、2019年にも再び力強く投票した変化だった」と首相は述べた。
このような議論は、バーフットの農民ジュリアン・マークスには受け入れられない。彼の地域の失業率は非常に低いと彼は言う。同農場は「英国人労働者を呼び込むために多大な努力」をしてきたが、効果はなかった。
同氏はまた、2016年のEU離脱国民投票以来、農家が自動化に十分な投資をしていないという政府の非難を「明らかに虚偽」として否定している。
同氏はユーロニュースに対し、「課題は、消費者が棚に並ぶ選択肢が減り、入手しにくくなることだろう」と語った。 「首相が自分はケーキ派であり、ケーキを食べる派だと言っていたのをいつも覚えている。でも、将来はケーキがないように見えると思う。」
Luke Hanrahan のレポートは、記事の上部にあるビデオ プレーヤーでご覧いただけます。
