北朝鮮が核原子炉の運転を再開したようだ

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国連原子力機関は、北朝鮮が米国との核外交が長らく休眠状態にある中で核兵器を拡大すると公然と脅しているため、北朝鮮が兵器燃料の製造に使用される主力原子炉の運転を再開したようだと発表した。

国際原子力機関の年次報告書は、平壌北部の寧辺にある北朝鮮の主要核施設にある５メガワットの原子炉に言及している。この原子炉は、高濃縮ウランと並んで核兵器の製造に使用される 2 つの重要な原料のうちの 1 つであるプルトニウムを生成します。

金曜日付のＩＡＥＡ報告書は、「２０２１年７月初旬以降、原子炉の運転に伴う冷却水の放出などの兆候があった」と述べた。

報告書によると、寧辺の放射化学研究所が今年２月中旬から７月上旬にかけて稼働した兆候があったという。同報告書は、この運転期間は、北朝鮮が原子炉から排出された照射済み燃料について発表した以前の再処理計画と一致していると述べた。同研究所は、原子炉から取り出した使用済み燃料棒を再処理してプルトニウムを取り出す施設。

「（北朝鮮の）核活動は引き続き深刻な懸念の原因となっている。さらに、5メガワットの原子炉と放射化学研究所の稼働に関する新たな兆候は非常に憂慮すべきものである」とIAEAは述べた。

2009年に北朝鮮がIAEA査察官を追放して以来、IAEAは北朝鮮の寧辺やその他の場所への立ち入りができていない。IAEAは、北朝鮮の核開発計画の進展を監視するために衛星画像とオープンソース情報を利用していると述べた。

寧辺の施設では、もう一つの重要な核燃料である高濃縮ウランも生産されている。 IAEAの報告書は、定期的な車両の動きが観察されたものの、「報告された遠心分離濃縮施設が一定期間稼働していなかった兆候があった」と述べた。

北朝鮮が核開発計画と研究の「心臓部」と呼ぶこの施設は、数十年にわたり国際的な懸念の中心となっている。寧辺で兵器級プルトニウムや高濃縮ウランがどれだけ生産され、北朝鮮がそれをどこに保管しているかは正確には明らかではない。

2019年初め、北朝鮮の指導者金正恩氏は、当時のドナルド・トランプ大統領との首脳会談で広範な制裁緩和を勝ち取った場合、複合施設全体を解体すると申し出た。しかしアメリカ側は、それが核能力の部分的な放棄に過ぎないとして、金氏の申し出を拒否した。

北朝鮮は他にも複数の切望されたウラン濃縮施設を運営していると考えられている。 2018年の韓国の推計によれば、北朝鮮はすでに20～60発の核兵器も製造している可能性がある。

北朝鮮はここ数カ月、米国主導の制裁や定期的な米韓軍事演習に言及し、米国が北朝鮮に対する「敵対的」政策を撤回しなければ核開発計画を拡大すると警告してきた。今月初め、金氏の強力な妹、金与正氏は、激化する米国の脅威に対処するため、北朝鮮は「絶対的抑止力」を強化すると述べた。

韓国統一省のイ・ジョンジュ報道官は月曜日、韓国は米国とともに北朝鮮の核・ミサイル活動を注意深く監視していると述べた。しかし、北朝鮮が核施設を再稼働させる兆候を韓国が見ているかどうかについてはコメントを避けた。