第二次世界大戦が戦った国々をどのように変えたかについての一連の記事の最新記事で、マーク・デイビスは、この紛争で勝利を収めながらも国民と世界における権力の地位に多大な犠牲を払って立ち直った英国に目を向けている。
ダンケルクの「奇跡」
1940 年 5 月 10 日、戦争を本格的に開始する 2 つの出来事が起こりました。ドイツ軍がフランスとベネルクス諸国に侵攻し、ウィンストン チャーチルがイギリスの首相兼戦時指導者になりました。 1週間後、チャーチルが「巨大な軍事的惨事」と表現した事態の後、ドイツ軍がフランスの支配権を掌握するであろうことはすでに明らかになっていた。チャーチルの唯一の選択肢は、フランス北部で立ち往生しているイギリス、ベルギー、フランスの兵士たちが、前進してくるドイツ軍に圧倒される前に、できるだけ多くの兵士を避難させることだった。
数十万人の英国とフランスの兵士が英国に避難しましたが、英国遠征軍はダンケルクの戦いと避難で6万人以上の兵力を失い、さらに700両の戦車や数千の重砲などの膨大な装備を失いました。
5月27日から6月4日まで、英国遠征軍の約33万8,000人の隊員とフランス軍、ベルギー軍が、軍艦だけでなく漁船、救命ボート、遊覧船など数百隻のボートからなる急ごしらえの小船団で英仏海峡を渡った。このような撤退は、ドイツ軍の橋頭堡への進軍を遅らせるためのフランス兵の勇敢な後衛行動によって可能となった。イギリス軍がフランス軍よりも先に救出されたことはフランス軍の一部の憤りの原因となったが、最悪の事態を恐れていたチャーチルは「奇跡」を称賛した。彼は「戦争は避難によって勝利するものではない」と警告したが、ダンケルクの出来事により、新しい戦争指導者は自分の名声を高めることができた。「我々は砂浜で戦おう」このスピーチは、今日でも英国人によって団結を求める偉大な呼びかけとして呼ばれています。
電撃戦とバトル・オブ・ブリテン
「人間の紛争の分野において、これほど多くの人々がこれほど少数の人々に対してこれほど多くの恩義を負ったことはかつてなかった。」これらの言葉はウィンストン・チャーチルの最も有名なサウンドバイトの 1 つであり、1940 年 7 月から 10 月にかけてイギリス空軍とドイツ空軍の間で行われた空の戦いについて言及しています。戦争のこの段階、フランス占領後、ソ連侵攻前、英国は単独でヒトラーと戦った。したがって、チャーチルが言及した「多くの」とは、ナチズムに反対する世界中の人々のことでした。 「少数」とはハリケーンとスピットファイアに乗った連合軍の戦闘機パイロットで、地上からレーダーとドイツ空軍よりも優れた通信の支援を受けていた。重要なのは、ドイツの戦闘機と爆撃機がこれらの能力を無力化することに失敗し、コード名「アシカ作戦」と呼ばれたヒトラーのイギリス侵攻計画は放棄されたことである。
スーパーマリン スピットファイア (左) とホーカー ハリケーン (右) は、バトル オブ ブリテンでの勝利とヒトラーのイギリス侵攻の撃退に貢献しました。
しかし、ブリッツとして知られるイギリスの町や都市への激しい爆撃（1940年9月～1941年5月）は続いた。ヒトラーは民間人を恐怖に陥れ、政府に和平交渉を要求させることを望んでいた。しかし、4万人以上が死亡し、家屋、工場、建築物が破壊されたにもかかわらず、爆撃作戦は逆効果をもたらした。停電、即席の防空壕、町や都市からの子供たちの避難などの現実的な解決策だった。チャーチルのやる気を起こさせる弁論の力に助けられ、英国の士気と決意が堅固になり、おそらくは強化されることさえありました。今日でも、「ブリッツの精神」は英国人にとって、逆境に直面したときのストイシズムと集団的な反抗の象徴であり続けています。
ロンドンの地下鉄は大空襲中に防空壕のネットワークとなった
Dデイ上陸作戦
オペレーション・ネプチューンとかDデイ上陸作戦これは、ドイツ国防軍のスターリングラード占領の失敗とともに、戦争の流れを変えた出来事の一つであった。 1944 年 6 月 6 日に 15 万人以上の兵士をフランス本土に上陸させることで (7 月末までにその数は 150 万人に増加)、連合国はドイツ軍に対する第 2 戦線の構築に成功しました。東側のロシア軍とフランスで戦う西側同盟国との間で軍隊を分担しなければならないことは、最終的にはヒトラーにとって負担が大きすぎることが判明した。心理的な影響も大きかった。連合国が先頭に立ち、解放者として、本国の兵士と民間人の両方の士気のバランスがナチスドイツからしっかりと遠ざかった。
写真: 1944 年 6 月 6 日、ソード ビーチに上陸する軍隊。
軍事史上最大規模の海上侵攻には、綿密な計画と創意工夫が必要でした。ドイツの守備陣をはったりするための欺瞞戦略には、架空の軍隊の偽情報を植え付け、攻撃がノルウェーまたはカレー経由であることを示唆することが含まれていた。上陸当日の戦闘により、片側で連合軍4,000名以上、民間人3,000名以上の命が奪われ、最大9,000名のドイツ人が死亡、負傷、または捕虜となった。 7月末までに、ノルマンディーの戦いでは60万人以上の軍人犠牲者が出た。 8月末までに連合国はドイツ占領者からパリを奪還し、ヨーロッパにおける戦争の終結が見えてきた。
写真: ノルマンディーの海岸に到着した連合軍の部隊と物資(左)。ソード・ビーチで敵の砲火の下で待機する歩兵。ネプチューン作戦でイギリス軍の指揮下にあるゴールド・ビーチと並ぶ2つのビーチのうちの1つ（右）。
戦争は勝ち、帝国は負けた
英国が戦争に勝利するために支払った代償は、かつて支配的だった帝国を失うことでした。領土と人口の点で、大英帝国は第一次世界大戦後の数年間で最大であったが、イギリスは第二次世界大戦から破産し、世界中の領土で増大する独立運動を鎮めることができずに脱却した。 1942年8月、帝国の王冠の宝石であるインドで、マハトマ・ガンジーはイギリスの支配に対する消極的な抵抗を呼びかける「インドを辞める」演説を行った。その結果生じた市民的不服従運動は沈静化したが、独立への欲求は抑えられないことが判明した。 1947 年の夏の終わりまでに、インドは独立国家になりました。
画像: 大英帝国、1919 年
1942 年初頭、戦略的に重要な東南アジアの島であるシンガポールを日本軍に対してイギリス軍が防衛できなかったことは、イギリスの威信が崩壊しつつあることを示すもう 1 つの兆候でした。戦争が終わり、ハロルド・マクミランが「変化の風」と表現したものによってイギリスのプレゼンスが壊滅する前に、10年以内にイギリスはパレスチナ、現在のマレーシア、リビア、スーダン、ガーナの支配を放棄すると、脱植民地化のプロセスが本格的に始まった。 1960年代のアフリカ。
画像: 大英帝国、1959 年
ベヴァリッジ報告書と福祉国家
第二次世界大戦の永続する肯定的な遺産の 1 つは、福祉国家の拡大と、戦後、貧しい人々、高齢者、若者、病弱な人々の生活がより良くなるという約束でした。 1942年のベバリッジ報告書は、こうした社会改善の基礎であることが証明され、ウィリアム・ベバリッジ卿が主導し、平時に闘う必要がある5つの「悪」、すなわち不潔、無知、病気、欠乏、怠惰を特定した。
この報告書は英国国民のあらゆる階層から高く評価された。当時のカンタベリー大司教はそれを次のように呼んでいました。「キリスト教倫理の精神全体を議会法に具体化しようとしたのは初めてのことだった。」クレメント・アトリーの労働党政権は1945年の選挙でチャーチルの保守党を破り、報告書の広範な提案に基づいて「ゆりかごから墓場まで」の福祉国家を導入すると発表した。その後の数年間で、英国には国民保険、年金増額法、家賃規制法が制定され、すべての人に無料の医療を提供する国民医療サービスが制定されました。
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