アラスカ州の首都の遊歩道には、ダウンタウンにそびえ立つクルーズ船から毎日何千人もの観光客が押し寄せます。行商人は海岸沿いの旅行を売り出し、バスの列が観光客を送り出す準備を整えて待機しており、多くはこの地域の最高の宝石であるメンデンホール氷河に向かいます。
灰色、白、青の岩だらけの氷河には観光ヘリコプターが押し寄せ、カヤック、カヌー、徒歩で訪れる観光客が集まります。氷河やジュノーのその他の驚異を見るために非常に多くの人が訪れるため、今年は記録的な数が予想されるため、市の当面の関心事はそれらすべてをどのように管理するかである。夏の間は静かな場所に避難する住民もおり、市とクルーズ業界との協定により、来年の到着船の数が制限されることになる。
しかし気候変動メンデンホール氷河が溶けています。あまりにも急速に後退しているため、2050 年までに、かつては外にそびえ立っていたビジター センターからは見えなくなる可能性があります。
このことが、ジュノーが今考え始めている別の疑問を引き起こした。「それでは何が起こるのか?」
「私たちは氷河について、そして氷河が後退する様子を観察できるかについて考える必要があります」と市の観光マネージャー、アレクサンドラ・ピアース氏は言う。環境への影響を減らすことにも重点を置く必要がある、と彼女は言う。 「人々は、手付かずの環境だと思うものを見るためにアラスカを訪れます。住民や訪問者のためにそれを保存するのは私たちの責任です。」
氷河は山間の岩場から流れ出て、氷山が点在する湖に流れ込みます。アラスカ大学サウスイーストの研究者の推定によると、2007年から2021年の間にその表面はサッカー場8面分後退したという。トレイルマーカーは氷河の逆行を記念し、かつて氷があった場所を示しています。その影響で植物の茂みが成長しました。
巨大な塊が砕け散った一方で、氷の損失のほとんどは、氷の薄化によるものです。温暖化温度とアラスカ大学サウスイースト校の環境科学教授エラン・フッド氏は言う。メンデンホールは現在、その名を冠した湖から大部分が後退している。
科学者たちは、この変化がサケの生息地を含む生態系に何を意味するかを理解しようとしている。
観光業に不確実性が迫る
ほとんどの人は、ビジター センター近くのメンデンホール湖を渡るトレイルから氷河を楽しんでいます。数年前に群衆を集めた目もくらむような青の洞窟は崩壊し、かつては岩から氷の上に出られそうなところに水たまりができている。
インド出身のクルーズ船職員マノージ・ピライさんは、最近の休日に人気の展望台から写真を撮った。
「今の氷河がこんなに美しいとしたら、10年、20年前はどうなっていたでしょうか？私はそれを想像しているだけです」と彼は言いました。
メンデンホール氷河レクリエーションエリアが下に位置するトンガス国有林の当局者らは、氷河が普段見られなくなる将来を考えながらも、今後30年間でさらに多くの訪問者が訪れるよう備えている。
同庁は、湖畔のキャンプ場に新しいトレイルと駐車場、ビジターセンターの追加、公共利用用キャビンの設置を提案している。研究者らは、氷河が完全に消滅するまでには少なくとも1世紀はかかるとは予想していない。
同森林のジュノー地区レンジャーであるトリスタン・フルハーティ氏は、「『もし氷河が見えなくなったら、施設に投資する価値があるだろうか』ということについて話し合った。それでも同じだけの訪問者が得られるだろうか？」と語った。
自撮り写真、サーモンの遡上、ツキノワグマやトレイルの人気の場所である轟音を立てて流れる滝は、氷河がビジターセンターから見えないときでも観光客を惹きつけ続ける可能性があるが、「最大の魅力は氷河だ」と同氏は語った。
今年は約70万人が訪れると見込まれており、2050年までに約100万人が訪れると予想されている。
他のサイトでは警告を提供しています。アンカレッジの南東にあるボッグス ビジター センターのベギッチへの年間訪問者数は 1990 年代に約 40 万人でピークに達し、ポーテージ氷河が注目を集めていました。しかし、この場所を管理するチュガッチ国立森林公園の広報担当者ブランドン・レイル氏によると、現在は晴れた日には、昨年約3万人が訪れた中心部から氷河の一部が見えるままだという。同氏によると、当局者らはセンターの将来について話し合っているという。
「ベギッチ・ボッグス・ビジターセンターをどうするのか？」とレイル氏は語った。「そこに設置された当初の理由がもはやあまり意味を持たなくなったとき、今後の発展に向けてどうやって関連性を保てばよいのでしょうか？」
メンデンホールでは、レンジャーが訪問者に気候変動について話します。森林のジュノー副地区レンジャーであるローラ・ブッフハイト氏は、それらの目的は「驚きと畏怖を呼び起こすだけでなく、希望と行動を呼び起こすことでもある」と語った。
パンデミックによる停滞後今年のジュノーでは、4月から10月までのシーズン中に約160万人のクルーズ客が訪れると予想されている。
熱帯雨林に囲まれたこの都市は、通常、シアトルまたはブリティッシュ コロンビア州バンクーバーから出発するアラスカへの 1 週間のクルーズで一度立ち寄ります。観光客は波止場を出て、人気のトラムに乗って数分で山腹に移動し、電柱にとまる白頭ワシを観察したり、活気に満ちたアラスカ先住民芸術のコミュニティを楽しむことができます。
最も混雑する日には、市の人口の 3 分の 2 に相当する約 20,000 人がボートから押し寄せます。
市の指導者と主要クルーズ会社は、来年の1日あたりの船舶数を5隻に制限することで合意した。しかし批評家らは、船舶が大型化し続ければ混雑は緩和されないと懸念している。住民の中には、週に1日は船のない日を望んでいる人もいる。今年は1日7隻もの船が到着した。
ジュノー ツアーズ アンド ホエール ウォッチは、氷河での輸送やガイドなどのサービスの許可を取得している約 20 社の会社のうちの 1 つです。同社のゼネラルマネジャー、セリーン・ハッチンソン氏は、需要が非常に高かったため、シーズン半ばで自分の割り当てに近づいたと語った。氷河へのシャトルサービスは中止せざるを得なかったが、彼女のビジネスは依然として氷河を含む限られたツアーを提供していると彼女は語った。
他のバス会社も限界に達しており、観光当局は訪問者に他の場所を観光するか、別の手段で氷河に行くよう勧めている。
面会制限観光客が氷河で「靴を履く」のではなく、体験を改善することで旅行会社に利益をもたらすことができる、とハッチンソン氏は言う。氷河が後退するにつれてジュノーが輝きを失うことを心配していない。
「アラスカが私たちのために仕事をしてくれているんですよね？」と彼女は言いました。「私たちがしなければならないのは、邪魔にならないところを離れて、人々が周囲を見て匂いを嗅ぎ、呼吸できるようにすることだけです。」
観光が多すぎるのはどれくらいですか？
ジュノーの観光マネージャー、ピアース氏は、持続可能なアラスカ南東部の観光産業がどうあるべきかについて議論が始まったばかりだと語った。
眠っている火山があるシトカでは、今夏の前日、クルーズ乗客数が町の人口8,400人を上回り、企業が圧倒され、インターネット速度が低下し、当局が疑問を呈した。観光が多すぎることはどれくらいですか。
ジュノー氏は、観光会社向けのトレイル建設など、将来の成長につながる可能性のある調査を実施する予定だ。
ジュノーに30年近く住んでいるケリー・カークパトリックさんは、メンデンホールの顔が「水の向こうに長く、頭の上にあった」ときのことを思い出している。彼女はこの氷河をそのアクセスのしやすさから国の宝だと呼び、二酸化炭素を排出するヘリコプターやクルーズ船が溶けた氷河を追いかけているという皮肉を指摘した。彼女は現在の観光レベルが持続可能ではないと懸念している。
メンデンホールが後退するにつれて、動植物は適応するのに時間がかかるだろうと彼女は言う。
人間も同様です。
「地球上には同じことをしたい人が多すぎる」とカークパトリック氏は語った。 「ドアを閉めて『私が最後だから、あなたには入れません』なんて言う人にはなりたくないでしょう。しかし、私たちは『もうだめだ』と言う能力を持たなければなりません。」
