想像してみてください。船頭がカヌーを巧みに操りながら川を下っていきます。オールを引くたびに水の結晶が空中に舞います。時折、軽いスプレーが顔に当たると、気分が爽快になり、リフレッシュされます。ヤシの木が両側の岸辺に並び、早朝の霧の中に顔を出しています。
ボートから数メートル離れたところで、鵜が水面に飛び込みます。数分後、優雅に姿を現し、先端に鉤状のくちばしの間をボラが飛び回っています。
神の国として知られるこの場所では、手付かずの僻地は時とともに忘れ去られています。ケーララ州は、国の他の地域の熱狂的な生活のペースとはまったく異なります。そして、グレートバックウォーターを体験せずにここを訪れたとは言えません。
アメリカのバイユーと比較されることもあるこの背水域は、長さ 900 km の迷路のような川、運河、湖が多数の大小の島々に点在しています。これらは、西ガート山脈からアラビア海に注ぐ 44 の川の河口での波と沿岸流の作用によって形成されました。ここでは、動植物と人間が共生するユニークな生態系を体験できます。数千年前に遡る共生ダンス。
これらの僻地にある 34 の湖はそれぞれ、博物学者、鳥類学者、アマチュアの鳥愛好家にとって人気のスポットです。カニ、カエル、トビハゼ、アジサシ、カワセミ、ダーター、ウなどの水鳥、カワウソやカメなどの動物が豊富に生息しています。
インド南部最大の湖であるベンバナード湖の東岸に隣接するマングローブ林には、さまざまな固有種や外来種の鳥が生息しています。 8 本の腕を持つアシュタムディ湖は、ケーララ州で 2 番目に長い湖で、いくつかの絶滅危惧種の海洋生物が生息しています。ここで鳥類や水生生物を体験するのに最適な時期は、11 月から 2 月です。
ケーララ州の自然の美しさに魅了されると同時に、州の文化遺産にも魅了されるでしょう。テヤムやカタカリなど、一晩中古代の踊りの儀式を体験してください。川岸近く、ココナッツ畑や水田の中にある古代の教会、寺院、モスクをいくつか訪れてみましょう。
川岸には水上マーケットが点在しています。ここでは、何世紀にもわたって伝統的な土鍋やコイアロープを販売する業者が、水田耕作者や香辛料業者と並んで場所を競い合っています。
これらの水路は、ケーララ州の社会的交流に不可欠な部分を形成しています。ここでは小舟が人も物資も輸送手段として好まれており、子供たちは読み書きを学ぶ前に水泳を学びます。
この地域には、世界有数のボート製造業者の本拠地もあります。この習慣は何世紀にもわたってあまり変わっておらず、職人たちは今でも釘を1本も使わずにボートを作っています。
興奮を求めているなら、ケーララ州で何世紀にもわたって伝統が続いているスネーク ボート レースに参加してください。スネークボートは長さ100フィートを超え、後端は水面から20フィート以上そびえ立ち、フードを上げたコブラに似ています。ヴァラム・カーリー、つまりボートレースは、かつて王たちが紛争を解決する手段でした。これらのボートレースは毎年 7 月から 11 月にかけて僻地を越えて開催されます。 90 ～ 110 人の漕ぎ手で構成されるスネーク ボート レースは、世界最大のチーム スポーツです。そのうち最大のものは、8 月の第 2 土曜日にアーラップーザ近くのプンナマダ湖で開催されます。
ケーララへの旅行は、若返り効果のあるアーユルヴェーダ マッサージなしには終わりません。この治療法は5000年以上の歴史があり、現代のケーララ州でも受け継がれています。僻地にあるスパやリトリート センターでは、資格を持った施術者の有能な指導のもと、早朝の川面の霧のようにストレスや悩みが解消されます。
ハウスボートに乗って休暇を過ごすこともお選びいただけます。これらは、自然と完璧に調和した生活を体験する贅沢な方法を提供します。あるいは、ケーララ州の奥地に点在する数多くのホームステイやエコ リゾートの中から 1 つを選択することもできます。さらに良いことに、両方を組み合わせて試してみてください。いずれにしても、本格的なケララ料理をぜひお試しください。伝統的なケーララの朝食は、インドで最高の食事の 1 つと考えられています。
ケーララ州のグレート バックウォーターへの旅は、何世紀にもわたってあまり変わっていない自然の一部、つまり過去への旅です。そして、ケララ州の持続可能な実践による責任ある観光への取り組みのおかげで、これらの生態系は繁栄し続けると同時に、観光客が最高の自然に出会うことも可能になっています。
ケーララの背水は、一生続く経験へとあなたを誘います。
ギャスパー・DSouza著
