コーヒー キーはカリブ海にある細長い島で、半分がマングローブに覆われ、ココナッツの木に囲まれ、海風で涼しい島です。
2018年のクラウドファンディングキャンペーン「Let's Buy an Island」の共同創設者であるマーシャル・メイヤー氏は、それはまさに新しい所有者が念頭に置いていたものだと語る。メイヤーとギャレス・ジョンソンはまさにそれを実行し、100人以上の投資家（そしてその数は増えている）が0.5ヘクタールの敷地の一部に代金を支払い、それぞれが「ミクロネーション」の株式を購入した。
中心的な投資家は、プロジェクトの Web サイトで興味のある読書のリストに、ロビンソン クルーソー、蠅の王、プレイボーイを挙げています。彼らは、たとえどんなに小さくても、自分たちの目標は熱帯の楽園であると述べました。
そして、彼らが最終的に購入した島は、偶然にもベリーズの海岸から15分のところにありました。ベリーズは、クリストファー・コロンブスが最初に航海してからほぼ500年後の1981年に英国から独立を回復したばかりのカリブ海の国です。
「島という不動産を所有することには神秘性がありますが、結局のところ、それは単なる不動産です」とニューヨークを拠点とするメイヤーさん（31歳）はユーロニュース・トラベルに語った。 「結局のところ、これは非常に退屈な取引ですが、本当に問題は私たちにそれができるかどうかでした。」
使命は達成され、投資家たちは現在、この地を夢の観光地に変える方法、そしてそれぞれが出資した1株当たり3,250ドル（ほぼ3,000ユーロ）からいくらかの利益を得る方法を決定しているところだ。
「自分たちの国を作るべきかもしれない」
「島を買いたくない人がいるでしょうか？」プロジェクトの初期の投資家の一人であるモーガン・ブルヴェン氏は尋ねます。メイヤー氏は先週、広く読まれたCNNのインタビューでもこれを述べており、800人以上の興味を持った投資家が彼のメールボックスに届いた。
Let's Buy an Island の CEO 兼共同創設者である Gareth Johnson は英国人で、Young Pioneer Tours (YPT) という会社も経営しています。このツアーオペレーターは、アブカズヤやナゴルノカラバフなどの「極端な」未承認の州に旅行者を連れて行きます。ある北朝鮮への旅行では、22歳の米国人学生が投獄され死亡する結果となった。
同社のセールスポイントは「母親が行きたくない国への低予算旅行」だ。モーガンもYPTと一緒に北朝鮮に行ったことがある。チェルノブイリ沿ドニエストル共和国など。
島を買うプロジェクトはツアー参加者同士の話し合いから生まれたという。それは、最近物議を醸している境界線が描かれた場所を訪れることの自然な延長でした。
「国とは何か、国家とは何か、それは何を意味するのか、というような議論や議論が常にあります。沿ドニエストル共和国。そしてある時点で、私たちは、その国がどのようなものなのかを知り、その過程で少し楽しむために、自分たちの国を作るべきかもしれないと考えました」と彼はユーロニューストラベルに語ります。
国家建設は常に、ケイマン諸島で登録されたクラウドファンディング プロジェクトの背後にある大胆なアイデアの一部でした。
「それは非常に冗談です」とブーヴレン氏は付け加えた。「我々はベリーズからの独立を宣言するつもりはない。しかし、私たちの国旗と憲法にはおかしな規則があります。」
投資家は複数の株式を購入することができますが、各人は島の民主的な意思決定において 1 票の権利を有します。最初の投資家は、島の候補リストからコーヒー キーを選びました。フィリピン、マレーシア、アイルランド、パナマ、ベリーズだが、メイヤー氏はこう語る。わかるときはわかるよ。」
「私はカリブ海に島を持っています」
この小さな島は、レバノン出身で何十年もこの国に住んでいるベリーズ人女性とその夫から、2019年12月に購入された。そこに新型コロナウイルスが襲来し、ブルヴェン氏がカリブ海の楽園に初めて足を踏み入れたのは2022年2月のことだった。
「私たちは皆、家に閉じこもって考えていました。くそ、私はカリブ海に島を持っていますが、パリではロックダウンされています。それは不公平だ」とブルターニュにも家を持つフランス人ジャーナリストは言う。
到着して、特に懐疑的な友人たちにビーチでココナッツウォーターを飲んでいる写真を送り返すことができたとき、それが現実になった。
「水は素晴らしく、とても暖かく、とても青かったです」と彼は思い出します。 「このプロジェクトは単にコンセプトに資金を投じているのではなく、多くの可能性を秘めた本物の島であり、そこにいるのが心地良い場所であることに気づきました。」
コーヒーキーの次は何でしょうか？
グループの思想の中には、YPTの少年っぽい面影が残っているものもあります。伝えられるところによると、アイデアはレーニン像の建設から世界の独裁者の水中彫刻公園の創設まで多岐にわたるという。
しかし、メイヤー氏がより現実的に焦点を当てているのは、旅行者が宿泊できる4～6室、トイレ設備、バーを備えたB&Bサイトの建設だ。彼らは現在、ビーチに建設するための環境許可を求めており、年末までに営業を開始したいと考えている。
ただし、これには課題も伴います。
「環境への配慮のレベルを維持することが必要です」と彼は説明し、気候変動に危機的なマングローブ、サンゴ礁、そしてキーを囲む豊かな海洋保護区。
「私たちは人里離れた場所にいます。あまりにも多くのゴミを出しすぎると、文字通り自宅の裏庭にゴミが山積みになってしまうので、それが問題になります。」
フィリピンで魚のための人工サンゴ礁の建設を支援した経験も含め、非営利団体で働いた経歴を持つメイヤー氏は、地元の組織と協力することに熱心だと語る。彼は「ベリーズを美しいままに保ち、おそらくそこで起こっている気候や環境変化の影響の一部を逆転させることさえできるかもしれない」と望んでいます。
たとえば、コーヒーキーをカリブ海の侵入から守るために、投資家は侵食を防ぐ防潮堤を建設することに投票した。
「海面上昇が懸念されていますが、それは地球規模でのことです」とブルヴェン氏は言う。 「実を言うと、海面上昇によって島が1メートル、あるいは50センチメートルも水没したら、世界中で私たちの島よりもずっと大きな問題が起きるだろう。」
この島は今後もベリーズからの人々に開かれているのでしょうか？
しかし、米国、英国、カナダ、フランス出身の当初の投資家らは要塞の建設を望んでいない。この島に土地を所有しているベリーズ人はいないが、メイヤーさんは誰でも訪問することを歓迎すると言う。
「（島を見つけてくれたベリーズの不動産業者、オスカー・D・ロメロが）私たちと協力したいと思った理由の一つは、私たちがこの国を植民地化していないと感じたからです」とブルヴェン氏は言う。 「私有地にはなりません。」
2月、投資家と興味をそそられた観光客で構成された彼の一行は、地元の漁師が残した火災の痕跡を発見した。 「それは彼らの国だから問題ない。彼らは以前からそこにいたので、私たちは彼らが島を利用できないようにするつもりはありません。」
投資家らは、イベント、結婚式、音楽の夜に地元の人々を雇用することに熱心だと述べている。そして、地元経済をさらに活性化するために、全国各地でツアーを開催します。
「私たちは週末だけ島に行くつもりはありません。それはナンセンスだからです」とブルヴァン氏は言います。 「私たちはまた、マヤ遺跡を見に行ったり、シュノーケリングをしたり、さまざまな村を訪れたりして、1週間以上かけて国中を回っています。
「ベリーズとは何なのか、この国の歴史とは何なのかを理解するためです。それもプロジェクトの一部です。」
