チェルノブイリ原発事故から35年が経ち、ウクライナのプリピャチにある近くの大通りは、植物、樹木、野生生物に占領されてきた。
1986 年のソ連の原子炉メルトダウンから数時間後に放棄されたこの町は、かつて原子力発電所の労働者とその家族が住んでいたが、それ以来、不気味なゴーストタウンとして存在し続けている。
しかし現在、その中央大通りは木々や低木がなくなり、送電網にも再接続されている。 2020年、当時のソ連で初めてこの町が設立されてから50年を記念して、かつて栄華を誇ったこの町の元住人たちが初めてこの町を訪れた。
過去10年間、チェルノブイリとその周辺を訪れた健気な観光客はほんのわずかだが、ウクライナ当局は、これが間もなく、洪水ではないにしても、川に変わる可能性があると信じている。
HBOミニシリーズ
35 年前の 4 月 26 日にチェルノブイリで何が起こったのかについての国民の意識は、この災害とその余波を描いた人気があり、批評家から高く評価された HBO ミニシリーズによって高まっています。
ウクライナ当局は、大衆観光はチェルノブイリの出来事を存続させるのに役立つだけでなく、さらなる復旧作業を支援するための現金ももたらすと考えている。
プリピャチの修復と同様に、政府は30年以上前の清掃中に使用された救助用具を展示する新しい博物館の建設を計画している。
世界史上最悪の核災害の余波で、約35万人がチェルノブイリ周辺地域から移住させられた。爆発現場から約30キロメートル離れたところに、工場の労働者や科学者が住む新しい町スラブチッチが設立された。
しかし、チェルノブイリ立ち入り禁止区域は、35年前にソ連当局が犯した大規模な人的ミスを記念する広大で空虚な記念碑のままであり、その結果、原子炉4号機の爆発、火災が発生し、その後放射性物質が大気中に噴出した。
ソ連当局はこの災害を黙らせようとした。より広い世界がチェルノブイリで何かが起こったことを知ったのは、はるか北のスウェーデンに至るまで放射線レベルが検出された後だった。キエフでは、住民は当初、わずか65キロ南で起きたメルトダウンについて知らされていなかった。
原子炉は当初、巨大な石棺の中に収容されていたが、2019年になっても放射線が漏れ続けていた。その年、ついにアーチ型のシェルターに納められた。内部ではロボットが原子炉の残骸を解体するという骨の折れる作業を続けていた。
ウクライナ当局者らが、最終的には立入禁止区域やプリパト、さらには埋葬された原子炉さえも観光地になる可能性がある、つまり人類の過去の過ちだけでなく、自ら立ち直って継続する能力の記念碑となる可能性があると、ウクライナ当局者らが堂々と示唆するようになったのは今になって初めてである。
「私たちの観光はユニークです。それは観光の古典的な概念ではありません」とウクライナの環境副大臣ボフダン・ボルホフスキー氏は語った。
「これは瞑想と内省の領域であり、人間の間違いの影響を見ることができる領域ですが、それを正す人間の英雄的な行為も見ることができます。」
当局によると、HBOシリーズの放映により、2019年には観光客数が2倍になったが、新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより2020年半ばまでに観光客は完全に終息していた。当局は、パンデミックが収束すれば、チェルノブイリの観光客の可能性を活用できると期待している。
そのため、当局はプリピャチでの作業に加え、植生伐採や電化だけでなく、観光客が市内の放棄されたプールや遊園地などの観光スポットを観光できるように、遺跡内を通る所定の通路を建設する計画を立てている。
繁栄する野生動物
同原発の原子炉４基はすべて解体作業が進められているが、この作業自体は早くても２０６４年まで完了しない。敷地の一部は何世紀にもわたって放射性物質に汚染されている可能性があるが、そのレベルは現在、観光客が安全に訪れ、科学者が研究を行うのに十分なほど低い。
ウクライナは依然として区域内での長期居住を禁止しているが、約100人（主に高齢の元居住者）が命令に反して住み続けているとみられている。
人間の不在により、クマ、バイソン、オオカミ、オオヤマネコ、野生の馬、数十種の鳥類が敷地周辺に生息する野生動物が繁栄しています。また、人間の発達が相対的に欠如していることに動物がどのように反応するかを研究する機会を歓迎する科学者たちも魅了しています。
「ここは巨大な領土です...私たちは自然の記録を残しています」と、過去20年間保護区で自然を観察してきた生物学者のデニス・ヴィシュネフスキー氏（43歳）は語った。 「立ち入り禁止区域は呪いではなく、私たちの資源です。」
現在、ウクライナは立ち入り禁止区域をユネスコの世界遺産に登録することを目指している。
ウクライナのオレクサンドル・トカチェンコ文化大臣はAP通信に対し、「チェルノブイリは冒険家たちの野生の遊び場になってはいけない」と語った。
「人々は、この場所の歴史的記憶と全人類にとっての重要性を認識して立ち入り禁止区域から出るべきです。」
