暖かい夕方、ブダペストの荘厳な国会議事堂を右手に見ながらドナウ川を漂っていると、自分の人生のすべてがその瞬間につながっていると感じたと言っても過言ではありません。
祖母と数人の旅行者と一緒にそこに座って、私たちはその景色を満喫しました。英国の灰色の空は別世界のように思え、他の場所に行きたいとは想像できませんでした。
人生で初めて、休暇の目的地を選ぶことができました。私がビーチでの休暇だけではなく、もっと探検したいと思っていたことを知っていた祖母は、私の 16 歳の誕生日にバス旅行のパンフレットをプレゼントしてくれました。彼女は旅行費を払うと言ってくれたので、私は中央ヨーロッパ旅行を選びました。
計画はフランスを旅してドイツで一晩過ごすことでした。その後、ウィーン、ブダペスト、プラハを市内観光し、ドイツで最後の夜を過ごし、フランス経由で英国に戻りました。
通常の人口統計ではありません
バス旅行というと、若者でいっぱいのバスが思い浮かびませんでした。イタリアのリビエラに向かう中年カップルの列を想像しましたが、私はこの機会に興奮し、旅行費を払ってくれた祖母に感謝しました。
16 歳だった私の最大の関心事はインターネットでした。ヨーロッパ中を旅行できる WiFi はありますか?当時のガールフレンドと連絡を取り続け、最新のサッカー移籍のゴシップを把握できるようにしたかったのです。もちろん、両親も私に最新情報を知らせるように命じました。
ドーバーからカレー行きのフェリーに乗るために南海岸に向かう途中、自分がそこでは約40歳も最年少だったことに気づきました。でも、私はその文化と新しい経験を求めてそこにいたので、それが私を段階的に変えるものではありませんでした。
祖母と私には必需品がありました。私には携帯電話とタブレットがあり、祖母には携帯電話とダイジェスティブビスケットがありました。タブレットで『フットボール マネージャー』の試合の合間に、私は彼女がパートナーに新しい都市に到着するたびに知らせるテキストを作成するのを手伝いました。
旅全体を通して私たちのツアーガイドは、アンジェラという名前の愛想の良いアイルランド人女性でした。彼女はいつもバスに乗っているみんなとおしゃべりをし、あらゆることについて会話をしていました。彼女はすぐに私たちを家にいるような気分にさせてくれました。
プラハ城（世界最大の古城）への遠足中、私、祖母、アンジェラはベンチに一緒に座っていました。それぞれの家族について話しました。
「それで、あなたはその家の赤ちゃんですか？」アンジェラが私に尋ねました。
「いいえ、いいえ」祖母が私の代わりに答えた、「彼は私の長男の息子です」。
"まあ！"アンジェラは笑いながら後ろに倒れながら、「あなたが彼のママだと思ったのよ！」と言いました。
予想外の結末
誰もが祖父母と一緒にこのようなバス旅行に行く機会があるわけではありません。旅行中、私たちは彼女が私の母親ではないという会話をし続けました。私たちはほとんどの旅行者と一度は話をしましたが、そのほとんどはホテルでの夕食中にでした。
プラハでは、私たちは2人の年配の女性とテーブルを共有しました。彼らは、A レベルで勉強することになっていた科目を含め、私の教育についてあらゆる種類の質問をしました。それぞれの後に、二人とも「おお！」と叫びました。毎回、前回よりも強調して一斉に。私がジャーナリストになりたいと聞いて、彼らはとても興奮していました。
プラハは私たちの最後の都市であり、おそらく私のお気に入りの都市でした。私は旧市街の散策を楽しみ、天文時計の時代を超越した美しさに驚嘆しましたが、やがて家に帰らなければなりませんでした。ドイツでまた夜を過ごす時間になりました。
息を呑むような田園地帯を進んでいくと、私たちがこれから滞在しようとしている場所は、ここ数日間私たちの家だった都市とは遠く離れていることがわかりました。
私たちは曲がりくねった道を疾走し、アウトバーンとはまったく変わりましたが、モーゼル川のすぐそばで止まりました。それは古いおとぎ話のような美しい光景で、ドイツのこの小さな片隅では世界から切り離されたように感じました。
ホテルはまさに私が期待していたものではありませんでした。この古い建物では、壁に野生動物の頭が取り付けられており、Wi-Fi が使えませんでした。しかし、部屋に入ると、祖母がカーテンを閉めようとしていて、周囲に落ちて不協和音を引き起こしたことにすぐに気を取られました。
他に何もすることがなかったので、私はしばらくベッドに横になって、その週の出来事を受け入れることにしました。間もなく私は英国に戻り、通常の生活に戻ることになるが、ヨーロッパにはまだ探索しなければならないことがたくさんあることを知っていた。
