スウェーデンの宇宙会社は最近、ヨーロッパ本土から最初の人工衛星を送信するために、韓国と米国から新たなパートナーを選びました。
欧州宇宙機関は 1975 年以来、その任務をフランス領ギアナのギアナ宇宙センターに依存してきましたが、欧州はその取り組みを強化しています。要求商業衛星および防衛衛星の機能に使用されます。
2023年、スウェーデンは北極に発射場を開設し、ヨーロッパの宇宙作戦の状況を変えることになるだろう。
「これにより、EU本土には現在存在しない打ち上げ能力が追加されることになる。これは、宇宙産業と社会全体の両方が切実に必要としているヨーロッパの商用打ち上げサービスであり、私たちの日常生活だけでなく国内外にとっても非常に重要である」 」とスウェーデン宇宙公社（SSC）の最高経営責任者（CEO）シャーロッタ・サンド氏はユーロニュース・ネクストに語った。
「欧州連合内のヨーロッパ本土からこれらの機能を提供できることをとても誇りに思います。そして、私たちはここヨーロッパにそれらの施設を持っています。これは、私たちがヨーロッパで行っているすべての優れた取り組みが私たちを前進させ、実際に大きく成長している世界の宇宙市場でより良い方法でプレーできることを意味するからです。」サンド氏は付け加えた。
アジアおよび北米との大陸を越えたパートナーシップ
スウェーデン北部キルナにある SSC の宇宙港エスレンジ宇宙センターは、1966 年以来主に微小重力と大気研究のための観測ロケットの打ち上げをサポートしてきました。
新しく拡張されたインフラが衛星打ち上げもサポートするようになったことで、エスレンジ宇宙センターはヨーロッパ初の衛星打ち上げの有力候補となっている。
SSCは、韓国のパートナーであるペリジー・エアロスペースと共同で、2025年末に初の軌道衛星打ち上げを計画していると発表した。
「ここはヨーロッパにあり、人工衛星を搭載したロケットを飛ばすのに最適だ」とサンド氏は語った。
しかし彼女は、スウェーデンには宇宙技術者は多くないが、彼らの宇宙技術者は「世界的に見て優れている」と付け加えた。
サンド氏は、SSCにとって「エスレンジからロケットや衛星を送り出しやすくするためには」大陸を越えたパートナーシップを通じてノウハウを確保することが極めて重要だったと述べた。
「残念ながら、ヨーロッパが少し遅れていることがわかります。 SSCだけでなく宇宙産業全体も、ヨーロッパがより良い形で関与することを切望している」とサンド氏は付け加えた。
Perigee Aerospace の Blue Whale 1 マイクロランチャー
SSCは、韓国の航空宇宙企業ペリジー・エアロスペース社の超小型発射機ブルーホエール1号が「エスレンジにある当社の軌道発射施設に理想的な適合品」であると述べた。
「スウェーデン側から韓国のロケットを打ち上げ、世界中の顧客にサービスを提供するこれらすべての努力により、宇宙探査が誰にとってもよりアクセスしやすく、より手頃な価格になるでしょう」とシム・スヨン氏はユーロニュース・ネクストに語った。
ペリジーによれば、この2段式打ち上げロケットは、エスレンジ宇宙センターから太陽と同期する500キロの軌道に最大200キロのペイロードを運ぶことができるという。
このマイクロランチャーは完全に再利用可能な第 1 段を備えており、両方の段で灯油の代わりに液体酸素やメタンなどの推進剤を使用します。
「私たちは軌道への持続可能なアクセスを非常に重視しています。私たちは将来の燃料オプションとしてバイオメタンを検討しています」とシム氏は付け加えた。
Perigee Aerospace は、Blue Whale 1 は打ち上げ価格の総額が 300 万ドル (280 万ユーロ) 未満で手頃な価格の車両であると述べています。
「Blue Whale 1 は、軌道上で最も手頃な価格の乗り物を提供することを目指しています。そして、軌道上への打ち上げでは、1kgあたり2万ドルの一律価格を目標にしています」とシム氏は語った。
「液体メタンエンジン、軽量カーボンファイバー構造、超小型フライトコンピューター、アビオニクスなどの主要技術をすべて社内で開発しているため、これが可能です」と彼女は付け加えた。
シロナガスクジラ1号はまだ、今年韓国で行われる予定の飛行試験を待っている。
Perigeeによると、2025年には韓国とスウェーデンの両方でデビューする予定だという。
「私たちの最初のステップは、シロナガスクジラ 1 号の上段を利用した打ち上げ試験です。これは、シロナガスクジラと車両のハードウェアと地上支援システムを検証することです。
「そして来年、我々は韓国からスタートしてシロナガスクジラ1号の最初の打ち上げを行う予定です。そしてエスレンジに移動し、そこから再度打ち上げを行う予定です」とシム氏は語った。
Firefly Aerospace の Alpha: 「飛行実績のある」ミニロケット
Perigee の Blue Whale 1 とは異なり、Firefly の Alpha ロケットは、カリフォルニアのヴァンデンバーグ宇宙軍基地から軌道ミッションを打ち上げた実証済みの経験により、「飛行が証明されている」。
また、このロケットは「小型打ち上げクラスで顧客を宇宙に連れて行く準備ができている唯一の軌道ロケット」であるとも主張している。
ファイアフライの小型打ち上げロケット「アルファ」は、1,030kgの重量を地球低軌道に運ぶことができると同社は述べている。
エスレンジ宇宙センターからの初のアルファ打ち上げは2026年に予定されており、ファイアフライとの協力は民間顧客をサポートし、「NATO諸国の国家安全保障をさらに推進するための戦術的に即応した宇宙ミッションを可能にする」とSSCは述べている。
「スウェーデンはNATOの新しい加盟国です。私たちは宇宙港の純粋な商業利用の両方を強化することになるでしょうが、新たな協力により、私たちの能力を今後さらに軍事利用することもできるでしょう」とサンド氏は語った。
ファイアフライによると、同社のアルファロケットは2023年9月の24時間以内の通知を受けて米宇宙軍の衛星の打ち上げと展開に成功し、引き続き迅速対応ミッションの打ち上げロケットとして機能し続けている。
SSCは、今後の目標は規模を拡大し、最終的には衛星打ち上げのフルサービスプロバイダーになることだとしているが、「急ぐつもりはない」とも付け加えた。
「さらなる開発を行う前に、お客様に高く評価される合理的で効果的な打ち上げサービスを確実に提供したいと考えています」とサンド氏は述べています。
「私たちは、最初は年に数回の打ち上げというペースで、ゆっくりとペースを上げていくつもりです。長期的には、私たちの目標はエスレンジで完全な打ち上げサービスプロバイダーに成長することです」と彼女は付け加えた。
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