アリアン 6 の魅力は ?何が新しいのでしょうか？一体どんな宇宙冒険が待っているのでしょうか？
ユーロニュースのマルタ・ロドリゲス・マルティネスとデビッド・ウォルシュは、そのすべてを学ぶためにフランス領ギアナのクールーにある欧州宇宙ステーションを訪れます。
最後のアリアン 5 ロケットは、27 年間の運用を経て、2023 年 7 月 5 日に最後のミッションを完了しました。後継機アリアン6の開発ほぼ10年前に始まりました。
「アリアン 6 を開発した 9 年間、私たちは進化するニーズによりよく応えるために、元請け業者や実業家との変更を導入しました」と欧州宇宙機関の戦略・機関打ち上げ責任者のルシア・リナレス氏は説明します。
「それが宇宙や地球への輸送手段の命です。」
では、アリアン 6 は前作とどれくらい違うのでしょうか?
クールーの当局者が強調する重要な特質は多用途性である。アリアン 6 は、イーロン・マスク氏の会社スペース X によって破壊された市場で競争するには、高度な適応性が必要です。
SpaceX の再利用可能なロケットは宇宙産業における大きなマイルストーンであり、コストを削減することで宇宙旅行をより利用しやすく効率的にします。
「私たちは、3 つの異なるミッションで 3 つの認識可能なエンジンで飛行することができます。私たちは機内に、いわゆる APU (補助動力装置) という特別な装置を搭載しています。これは、エンジンを再点火して、お客様を宇宙のまったく異なる地点に連れて行き、配達するのに役立ちます」そこにあります」と、アリアングループの最高執行責任者兼マネージングディレクターのイェンス・フランゼックは言います。
「これは大きな違いです。ミッションはより長く、より多用途になり、時にはより複雑になります。そして、これが私たちが目指したいところです。」
アリアン 6 は、問題のミッションの推力、軌道、ペイロードに応じて、2 つまたは 4 つのブースターで運用することもできます。コアの側面に配置されるように開発された各ブースターの重量は 153 トンです。
「アリアン 4 からアリアン 5 への移行は重要なステップでした。アリアン 4 は貯蔵可能な推進剤を使用していましたが、アリアン 5 は液体水素と酸素を使用していました。これにより、アリアン 5 の打ち上げ基地はアリアン 4 の打ち上げ基地とは完全に異なるものとなり、多くの困難を引き起こしました。」 ESAのアリアン6発射基地マネージャー、ジャン＝ミッシェル・リッツィ氏はこう語る。
「しかし、アリアン 6 のプロセスはアリアン 5 のプロセスとほぼ同じです」と彼は言いました。
ヨーロッパ製
アリアン 6 の開発には、フランスを筆頭とする最大 13 のヨーロッパ諸国が協力しています。
イタリアの航空宇宙企業は推進システムを提供しています。ベルギーの科学政策局、BELSPO、およびベルギー企業は、電気通信や衛星技術などの分野で専門知識を提供してきました。
スペインの企業は構造部品や地上支援装置に携わってきた。
スイスの企業は、特に誘導やナビゲーション システムなどの分野で、アリアン 6 プログラムに精密エンジニアリングとコンポーネントを提供してきました。
オランダの企業は、アリアン 6 のミッションにアビオニクスやペイロードの統合などの分野で専門知識を提供してきました。
巨大ロケットが帰ってきた
2024 年は、アリアン 6 が地球からの出発を準備している強力なロケットのエリートクラスに加わり、宇宙探査の歴史における画期的な年となる準備が整っています。
3 月 6 日、NASA は、アルテミス プログラムの極めて重要なコンポーネントである宇宙発射システム (SLS) 向けに予定されていた 12 件の RS-25 エンジン認定テストのうち 6 件目を無事に完了しました。
この発射機は、人類を月に帰還させ、最終的には火星への有人ミッションを実施するというNASAの野望の中心となる。
一方、イーロン・マスク氏のスペースXも月探査に照準を合わせている。同社は6月に巨大ロケット「スターシップ」の4回目の飛行試験を実施する予定だ。
この巨大なロケットは、機器と人間の両方を月、そして最終的には火星に送るというスペースXの目標にとって不可欠であり、人類を複数の惑星に住む種族にするという同社のビジョンを強化するものである。
