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宇宙機関の最新かつ最大のアース・エクスプローラー衛星は、スペースX社のファルコン9ロケットに搭載されてカリフォルニアから軌道上に打ち上げられた。
欧州宇宙機関の最新の科学ミッションは火曜日、米国から宇宙への打ち上げに成功し、気候変動を巡る最も差し迫った問題の一つについて重要な洞察を提供する可能性のある衛星を搭載した。
ESA と日本の宇宙機関 JAXA の共同研究である EarthCARE 衛星は、大気中の雲の形成とエアロゾルの密度が地球の温度にどのような影響を与えるかを研究します。
南カリフォルニアのヴァンデンバーグ宇宙軍基地では低い雲に覆われていたが、衛星は現地時間午後3時20分（中央ヨーロッパ時間水曜日午前12時20分）、スペースXファルコン9発射台に搭載された発射台から打ち上げられた。
その後、衛星は飛行開始から10分後にロケットから分離され、打ち上げから1時間も経たないうちに南アフリカのハートビーストフック地上局と最初に接触した。
雲が気候危機にどのように寄与するかを理解する
Earth Cloud Aerosol and Radiation Explorer の略称である EarthCARE は、2004 年に初めて考案され、エアバスと 75 社の下請け企業によって設計および製造されました。
ESAのコペルニクス計画のためのデータを収集するために、少なくとも3年間は軌道上にあると予想されている。
ESA の最新かつ最大の Earth Explorer 衛星には、JAXA が提供するクラウド プロファイリング レーダーを含む 4 つの最先端の機器が装備されています。
初めて、これらの異なる機器が異なる測定値を同時に取得できるようになり、科学者は、雲やエアロゾル（塵や水滴のような小さな粒子）がどのように地球の放射線バランスを崩し、気候危機に寄与するのかをより深く理解できるようになります。
ESAのジョゼフ・アシュバッハー事務局長はカリフォルニアでのユーロニュース・ネクストに、打ち上げが成功したことに「安堵した」と述べた。
「科学コミュニティやエンジニアリング側、産業界、ESA、私自身の同僚など、このプロジェクトに何十年も取り組んできたすべての人々にとても感謝しています」と彼は語った。
「今日の目標を達成するために、この使命にどれだけの血、汗、涙が流れ込んできたかを私は知っています。」
アッシュバッハー氏は、ESA の地球観測プログラムのディレクターとして EarthCARE ミッションに 5 年間取り組みました。
「EarthCARE は、2016 年に着任したときに私が検討していた課題の 1 つでした。私たちは技術的なハードルと問題を克服する必要がありました。そして、これがすべて機能するようになったのを見ると、大きな満足感も得られます。個人的には、そのときは感動し、非常に感情的になりました」だから、それは私にとって大きな瞬間だ」と彼はユーロニュース・ネクストに語った。
「今日の方が関連性が高い」
ESAの地球観測プログラムの現責任者であるシモネッタ・チェリ氏は、この衛星が最初に計画されたのは20年前だが、「構想当時よりも今日ではさらに関連性が高まっている」と考えている。
「これ（EarthCAREミッション）は、環境の持続可能性の関連性と、プログラムの支援、プロジェクトへの貢献、そして継続性の提供の両方の観点から、気候全体がESA加盟国の最優先課題であることを示しています。私たちが持っているデータに基づいて」と彼女はユーロニュースネクストに語った。
「昨年は観測史上最も暑い年だったことがわかりました。また、2024 年の各月は観測史上最も暑い月でもありました。
「したがって、地球への太陽の放射や、雲が冷却効果や冷却効果に及ぼす影響を調べたい場合には、雲、エアロゾル、降水量に関する正確かつ革新的な詳細な情報を得ることが不可欠になります。地球から戻ってくる放射線と地球の冷却の影響です」と彼女は付け加えた。
「今日のすべては、EarthCARE に搭載された 4 つの機器からの相乗的な測定により、さらに詳細に監視できるようになります。」
火曜日の展開成功後、EarthCAREはドイツのダルムシュタットにあるESAの欧州宇宙運用センターから制御され、引き続き監視と機器の校正が行われる。
ミッションからの最初のデータは、衛星が完全に運用開始される 6 か月後に利用可能になる予定です。
