先月成功したが短期間で成功したインテュイティブ・マシーンズ月面着陸は、現在から20世紀末まで米国の民間企業による一連の試みの最初のものとなる。
それが、この分野の専門家が歴史的なベンチャー事業から一般の人々に得てほしいと考えていることだ。
月着陸船オデュッセウスの背中にある最後に照らされたソーラーパネルから太陽が遠ざかったため、このミッションは5日間で失敗に終わった。
NASA科学ミッション総局の探査副副管理官ジョエル・カーンズ氏は、ミッション開始から数日後の記者会見で、「このミッションは道筋を見つけるものである」と語った。 「これは飛行試験だと考えてください。」
それは、Intuitive Machines ミッションが、Commercial Lunar Payload Services (CLPS) イニシアチブと呼ばれる、比較的新しく、あまり知られていない NASA プログラムから資金の一部を得ているためです。その目的は、月面着陸の責任と専門性を初めて民間企業に委ねることです。
業界関係者らは、米国宇宙機関によるこの新たな取り組みにより、再び人類が着陸する準備を進める中、今後10年間の宇宙における米国の存在を決定づける頻繁な月打ち上げの連鎖が始まるとしている。
フランスの国際宇宙大学（ISU）のニコラス・ピーター学長は、最近成功したインド、日本、中国の着陸に対抗しようとする米国のこの新しいNASA計画を「月への新たな競争」の始まりと呼んでいる。
「（CLPSは）政府機関に限定されず、科学ミッションを開発するために月に行く機会をさらに提供している」とピーター氏はユーロニュース・ネクストに語った。
NASAの新たな使命
2018 年 5 月 3 日、NASA は大胆な新しいコミュニケを発表しました。それは、月面探査は今後も継続されるものの、その様子は異なるものになるというものでした。
同時にNASAは、アメリカの月への帰還を「加速」させるため、選ばれた数の民間企業が入札した無期限契約に2028年までの26億ドル（24億ユーロ）を投資すると発表した。
「米国の技術革新が宇宙飛行士を月や火星を含む太陽系のさらに遠い目的地に導く中、我々は米国の産業界と国際パートナーの利益と能力を活用する」とNASA長官ジム・ブライデンスタインは当時のプレスリリースで述べた。 。
Intuitive Machines による 2 月のミッションは、2026 年までに予想される一連の「実現可能な」ミッションの最新のものです。
このミッションは、CLPSプログラムの下で打ち上げられた2番目のミッションでもある。
1月、ピッツバーグに拠点を置くAstrobotic Technology社が最初の号機を打ち上げたが、推進剤の漏れにより着陸できず失敗した。 Draper や Firefly Aerospace など、NASA が資金提供する他の企業も、今後のミッションに取り組んでいます。
NASAは今年後半に、Astroboticから月の南極へのミッションVIPER、Firefly Aerospaceから月の玄武岩質平原への技術の提供、そしてIntuitive Machinesから月の側面にある月の渦巻きであるライナー・ガンマへの別のミッションを予定している。 。
NASAはユーロニュース・ネクストとのインタビューを拒否した。
「もはや旗を立てることは問題ではない」
ドレイパー社の有人宇宙飛行・探査担当ディレクター、クリス・ボーガー氏は、NASAの新しいCLPSプログラム以前は、民間企業による宇宙ミッション全体が政府の支援を受けて行われることは稀だったと語った。
その代わりに、宇宙機関は民間企業に宇宙船の配線の一部を開発する任務を与えることになる。ドレイパーにとって、最初の NASA 契約は 1959 年に行われ、有名なアポロ着陸のためのナビゲーション システムを開発しました。
最近、月への到達に対する商業的関心が再び「爆発」しているとボーガー氏は語った。そのため、NASA はより多くのミッションを「ブートストラップ」し、ひいてはより健全な宇宙スタートアップスペースを創出する動機が高まる、と彼は続けた。
「（NASAが資金提供した）企業の中には、かろうじて存在していた初期段階から、このサービスを提供できる成熟した企業に成長した企業もある」とボーガー氏は語った。
国際宇宙大学のピーター氏によると、月に戻りたい理由は他にもあるという。 1 つは、深宇宙でのデータ保管などの新しいテクノロジーです。
もう 1 つは、資源採掘の新たなフロンティアです。月には水や水素などの資源があり、地球上ではますます重要になるだろうとピーターは言う。
「（宇宙探査は）もはや旗を立てることではない」とピーター氏は1969年の月面着陸の目標に触れながら語った。
月への短距離走ではなくリレー
ドレイパーの2025年のミッションは、最近の火山活動が見られる月の珍しい部分であるシュレディンガー盆地へ向かうことである（ボーガー氏は、そのミッションにNASAの資金がどれだけ投じられているかは明らかにしていない）。
ボーガー氏は、インテュイティブ・マシーンズ社の同僚たちが軟着陸に成功したというニュースを聞いて「大喜びした」と語った。
同氏は、この現代の宇宙競争は短距離走というよりも、打ち上げを主導するすべての企業が多大な協力を行ったリレーであると主張する。
「これらのミッションはすべて、まだ打ち上げられていないミッションに計り知れない教訓をもたらしている」とボーガー氏は語った。
「それは緊密なコミュニティであり、多くの透明性があり、ミッションの目的に組み込むことができる情報を共有しています。」
