関係者らによると、土曜日早朝に探査機が月面に着陸し、日本は月に到達した史上5番目の国となった。
しかし、電源に問題があるということは、ミッションが危険にさらされる可能性があることを意味します。
当局者らはまた、宇宙飛行士を乗せていない宇宙船がミッションの優先事項の一つであるピンポイント着陸を行ったかどうかを分析するにはさらに時間が必要だと述べた。
宇宙科学研究所の国仲仁所長は、探査機が打ち上げられ、月調査用スマート着陸船（SLIM）からデータが地球に送信されていたと考えていると述べた。
しかし同氏は、SLIMの太陽電池は発電しておらず、宇宙船の電池寿命はあと数時間しか持たないと述べた。同氏は、現在の優先事項は、宇宙船が残りのバッテリーからできるだけ多くの月のデータを収集することであると述べた。
日本は米国、ソ連、中国、インドに続いて月に到達した。
国中氏は、日本の宇宙計画は少なくとも「最低限の」成功を収めたと信じていると述べた。
スリムミッション
SLIMは東京時間土曜日午前12時20分頃（中央ヨーロッパ時間金曜日午後4時20分）に月面に着陸した。
日本の宇宙機関の管制官が当初、SLIMは月面にあるものの、まだ「状態を確認中」であると発表してから、緊張した様子でニュースを待っていた。
ほぼ2時間後の記者会見まで、さらなる詳細は明らかにされなかった。
ミッションが完全に成功したとみなされるためには、宇宙当局はSLIMがピンポイントで着陸したかどうかを確認する必要がある。国中氏は、さらなる時間が必要だが、着陸までの探査機の動きを示すデータの観察に基づいて、個人的にはそれが達成された可能性が最も高いと考えていると述べた。
非常に小さな目標を攻撃することを目的としたSLIMは、乗用車ほどの大きさの軽量宇宙船です。それは、これまでの月面着陸よりもはるかに優れた制御を約束する「ピンポイント着陸」技術を使用していました。
これまでのほとんどの探査機は幅約 10 km の着陸ゾーンを使用していましたが、SLIM はわずか 100 m の目標を目指していました。
このプロジェクトは、宇宙航空研究開発機構 (JAXA) による 20 年間にわたる精密技術の成果です。
「ステータスを確認しています」
宇宙船が降下すると、JAXAの管制官はすべてが計画通りに進んでいると述べ、その後、SLIMは月面にあると発表した。
しかし、着陸が成功したかどうかについては言及されていない。管制官は「状況を確認中」であり、さらなる情報は記者会見で発表されると繰り返していた。
JAXA宇宙機関によると、「ムーン・スナイパー」の愛称で知られるSLIMは土曜深夜に降下を開始し、15分以内に月面上空約10キロまで降下した。
JAXAによると、高度5kmで着陸機は垂直降下モードにあり、その後地表50mでSLIMは安全な着陸地点を見つけるために平行移動することになっていたという。
JAXAによると、このミッションの主な目的は、月探査ミッションが「着陸しやすい場所ではなく、我々が望む場所」に着陸できるようにする新しい着陸技術をテストすることだという。
この探査機は、特殊なカメラで鉱物を分析するなど、月の起源に関する手がかりを探すことになっている。
衝撃を和らげるパッドを備えたスリムは、火山岩で覆われた地域に近い汐里火口付近に着陸することを目指していた。
この注意深く監視されていたミッションは、米国の民間企業による月ミッションが打ち上げから数時間後に宇宙船に燃料漏れが発生し失敗してからわずか10日後に行われた。
SLIMは9月に三菱重工H2Aロケットで打ち上げられた。最初は地球を周回していましたが、12月25日に月周回軌道に入りました。
日本は数々の失敗を経て、宇宙技術への信頼を取り戻したいと考えている。
4月には日本の企業が設計した宇宙船が月面着陸の試み中に墜落し、3月には新型主力ロケットが初打ち上げに失敗した。
JAXAには困難な着陸の実績がある。 2014年に打ち上げられたはやぶさ2探査機は、長さ900メートルの小惑星リュウグウに2度着陸し、サンプルを収集して地球に持ち帰った。
月の重要性
専門家らは、SLIMのピンポイント着陸、特に月面への着陸に成功すれば、世界の宇宙技術競争における日本の知名度が高まるだろうと述べている。
東京大学大学院工学系研究科の土屋武教授（航空学）は、将来の月探査には目標地域への着陸精度を確認することが重要だと述べた。
「月開発における日本の立場を適切に主張するには、日本が適切な技術を持っていることを世界に示す必要がある」と述べた。
月は資源探査の観点から重要であり、火星のような他の惑星に行くための基地としても使用できると同氏は述べた。
SLIMは2台の小型自律探査機、月周遊探査機LEV-1とLEV-2を搭載しており、着陸直前に放出される予定だ。
アンテナとカメラを備えたLEV-1は、SLIMの着陸を記録する任務を負っている。 LEV-2は、JAXAがソニー、玩具メーカーのタカラトミー、同志社大学と共同で開発した、2台のカメラを搭載したボール型探査車です。
