51年ぶりの米国による月面へのソフトタッチダウンを目指す米国の探査機が、フロリダ州ケープカナベラルから打ち上げられた。
また、これは、NASA やその他の顧客への納入を目的とした、宇宙開発競争における民間企業による初の打ち上げでもあります。
アストロボティック・テクノロジー社のペレグリン1号と呼ばれるロボット着陸船には、今年後半の有人探査に先立って月の表面環境を研究する5つの科学機器が搭載されている。
リフトオフ
真新しいロケットはユナイテッド・ローンチ・アライアンスのバルカンに乗りました。バルカン号はフロリダの夜明け前の空を縦横無尽に駆け抜け、宇宙船を月への迂回ルートに乗せ、最終的には2月23日に着陸を試みる予定だった。
「とても、とても興奮しています。私たちは月へ向かっています！」 Astrobotic社の最高経営責任者ジョン・ソーントン氏はこう語った。
ピッツバーグに本拠を置く同社は、民間企業として初めて月面着陸に成功することを目指しているが、これまでに達成したのはわずか4カ国だ。
ハヤブサ着陸船の契約額は 100 万ユーロ弱です。
しかし、ヒューストンの企業も着陸船を飛行準備ができており、より直接的な経路で月面まで到達できる可能性がある。
「最初に打ち上げる。最初に着陸するかは未定」とソーントン氏は述べた。
NASAは両社に独自の月着陸船を建造し飛行させるための巨額の資金を提供した。
月へのミッション
米国が最後に月面着陸ミッションを開始したのは1972年12月で、アポロ17号のジーン・サーナンとハリソン・シュミットが11人目と12人目の月面歩行者となった。
ソ連と米国は、1960年代と1970年代に月面着陸を次々と成功させた後、タッチダウンを一時停止した。中国は2013年に、インドは2023年にエリートクラブに加わった。
しかし昨年には、ロシアと日本の民間企業の着陸船が月に衝突する事故も起きた。イスラエルの非営利団体は2019年に破産した。
NASAの新しいアルテミスプログラムは、ギリシャ神話のアポロの双子の妹にちなんで名付けられ、今後数年以内に宇宙飛行士を月面に戻すことを目指しています。まずは4人の宇宙飛行士による月周回飛行が予定されており、おそらく年末までに予定されている。
来月、スペースXIntuitive Machines の着陸船にリフトを提供します。 Nova-C着陸船のより直接的な1週間のルートでは、両方の探査機が互いに数日以内、場合によっては数時間以内に着陸を試みる可能性がある。
ULAは、飛行開始から約1時間後に着陸船がロケットの上部ステージから解放されると、打ち上げ成功を宣言した。
「やったー！」トリー・ブルーノ最高経営責任者は叫んだ。 「とても興奮しているので、どれだけ伝えられない」。
月面への1時間にわたる降下はこれまでで最大の難題であり、「刺激的で、痛くて、恐怖が同時に起こる」だろうとソーントン氏は語った。
高さ6フィートのペレグリン着陸船には、エベレスト山の石片やメキシコのおもちゃサイズの車から、「スタートレック」の作者ジーン・ロッデンベリーやSF作家アーサーなど、亡くなった宇宙愛好家の遺灰やDNAまで、あらゆるものを運んでいる。 C・クラーク。
ハヤブサの貨物運賃は 1 キログラムあたり数百ドルから 100 万ユーロ (2.2 ポンド) の範囲にあり、アストロボティック社が損益分岐点に達するには十分ではありません。しかし、ソーントン氏によれば、この最初の飛行ではそれが重要ではないという。
「多くの人の夢と希望がこれに乗っている」と彼は語った。
