宇宙研究者らは、遠く離れた恒星系で衝突する２つの巨大惑星の「残光」を史上初めて発見した。
新しい研究では、太陽に似た星の周りで衝突し、炎のような熱、光、塵の噴煙を生み出した2つの氷の巨人の目撃例を報告している。
この出来事が発見されたのは、巨大な塵雲が親星の前を移動し、時間の経過とともに地球からの視界が暗くなったためです。
より多くのデータを収集するために星に望遠鏡を向けた専門家は、衝突後の影響の観察に驚きました。
「正直に言うと、この観察は私にとってまったくの驚きでした」と共同筆頭著者であるライデン大学のマシュー・ケンワーシー博士は語った。
「最初にこの星の可視光線曲線を他の天文学者と共有したとき、私たちは他の望遠鏡のネットワークを使ってこの星の観察を始めました。
「ソーシャルメディア上の天文学者は、この星が光学的に減光する1000日以上前に赤外線で明るくなったと指摘しました。その時、これは異常な出来事だと分かりました。」
この星は、地球から観測されたときの明るさの異常な変動がアマチュアの星空観察者によって注目されて以来、議論の対象となっている。
研究者らはこの研究結果をネイチャー誌に発表し、この星系が可視光で減光し始める3年前に、どのようにして赤外波長での明るさが2倍になったかを説明している。
天文学者らは、ASASSN-21qjと名付けられたこの星を今後2年間研究し、その明るさの変化を監視した。彼らは、この現象の最も可能性の高い説明は、宇宙望遠鏡によって検出された赤外線の輝きを生成した2つの巨大な氷の惑星の衝突であると結論付けました。
巨大氷惑星は、水素、ヘリウム、酸素、炭素、窒素、硫黄などのより重い元素などの元素で構成される大きな惑星です。
土星や木星のような巨大ガス惑星とは異なり、それらは、含まれるガスの量よりも大きい岩石のような氷の核を持っています。私たちの太陽系には、天王星と海王星という 2 つの氷の巨人があります。
「私たちの計算とコンピューターモデルは、発光物質の温度とサイズ、およびその発光が持続した時間を示しており、これは2つの氷の巨大系外惑星の衝突と一致している」と共同主著者である研究員サイモン・ロック博士は述べた。ブリストル大学で地球科学の博士号を取得したと述べた。
その後、塵雲は約3年後に星の前に移動し、可視波長で暗くなったと考えられています。
研究者らは、衝突の軌道に沿って塵が降り始め、地上と宇宙望遠鏡の両方で捉えられるはずだと予想している。
2つの惑星が衝突すると、最終的には合体して新しい惑星が誕生すると考えられています。
「さらなる発展を観察するのは興味深いでしょう。最終的には、残骸の周囲の物質の塊が凝縮して、この新しい惑星の周りを周回する衛星の従属物を形成する可能性がある」と、共著者であるブリストル大学の天体物理学准教授ゾーイ・ラインハルト博士は付け加えた。
