Googleがインターネット検索市場の優位性を利用して競合他社を締め出し、イノベーションを封じ込めてきたと、米国司法省は火曜日、国内で四半世紀で最大規模となる独占禁止法裁判の開始に際し告発した。
司法省の主任訴訟責任者ケネス・ディンツァー氏は、「この訴訟はインターネットの将来と、グーグルの検索エンジンが意味ある競争に直面するかどうかに関するものである」と述べた。
今後10週間にわたり、連邦弁護士と州司法長官は、Googleが自社の検索エンジンを多数の場所やデバイスのデフォルトの選択肢として固定することで、市場を有利に操作したことを証明しようとするだろう。
米国地方判事のアミット・メータ氏は来年初めまで判決を下さない可能性が高い。グーグルが法律に違反したと同氏が判断した場合、カリフォルニア州マウンテンビューに本拠を置く同社を抑制するためにどのような措置を講じるべきかが別の裁判で決定されることになる。
グーグルとその親会社アルファベット、その他の強力なテクノロジー企業のトップ幹部が証言する予定だ。
その中には、4年前にGoogle共同創設者ラリー・ペイジ氏の後を継いだアルファベットCEOサンダー・ピチャイ氏も含まれる可能性が高い。法廷文書には、アップル幹部エディ・キュー氏が証言台に呼び出される可能性があることも示唆されている。
司法省は、トランプ政権時代の約3年前、同社がインターネット検索の優位性を利用して競合他社に対して不当な優位性を得たとして、グーグルに対して反トラスト訴訟を起こした。
政府弁護士らは、GoogleがiPhoneやAppleのSafariやMozillaのFirefoxなどのWebブラウザのデフォルトの検索エンジンとして年間数十億ドルを投じて、ペイオラの形で自社のフランチャイズを保護していると主張している。
「Googleはこうした特権的な地位に対して、年間100億ドル（93億ユーロ）以上を支払っている」とディンツァー氏は語った。
ディンツァー氏は、「グーグルの契約により、特に携帯電話での検索品質の広告収益化において競合他社が匹敵することはできない」と述べた。
「このフィードバック ループを通じて、この歯車は 12 年以上回転し続けています。常に Google の有利な方向に回転します。」
ディンツァー氏は、グーグルが処理する検索が増えれば増えるほど、より多くのデータを収集することになる、つまりそのデータを利用して将来の検索を改善し、ライバルよりもさらに大きな優位性を得ることができると述べた。 「ユーザーデータは検索エンジンにとって酸素だ」と同氏は語った。
市場での優位性により、「Googleの検索と広告製品はライバルが期待する以上に優れている」という。
だからこそ、Googleは自社の検索エンジンをAppleや他の企業の製品のデフォルトオプションにするために多額の費用を支払っているのだ、と同氏は述べた。
「デフォルトを武器にする」
ディンツァー氏は、グーグルが15年以上前に「デフォルトを武器にし始めた」と述べ、自社の取り決めがヤフーとMSNが提供するライバルの検索エンジンに対する「アキレス腱」であるとするグーグルの内部文書を引用した。
同氏はまた、GoogleがAppleに収益分配金を受け取る条件として自社の検索エンジンを自社のデバイス上でデフォルトの位置に置くよう強力な圧力をかけたと非難した。 「これは交渉ではない」とディンツァー氏は語った。
「これは Google が言っているのです。『採用するか、やめるか』です。」
訴訟関係者らは、Apple の反競争戦略により Apple 独自の検索エンジンの開発が妨げられたと主張している。
そしてディンツァー氏は、グーグルが法廷手続きから遠ざけるために文書を削除し、弁護士と依頼者の特権の下に他の文書を隠蔽しようとしたと述べた。 「彼らは何年にもわたって文書を破棄した」とディンツァー氏は語った。
「名誉、彼らは歴史を無効にしたので、この法廷で歴史を書き換えることができました。」
Googleは、インターネット検索市場の約90％を支配しているにもかかわらず、幅広い競争に直面していると反論している。 Googleの主張によれば、ライバルはMicrosoftのBingなどの検索エンジンから、消費者が何を買うべきか、どこに行くべきかについての質問を投稿できるAmazonやYelpのようなウェブサイトまで多岐にわたる。
「デフォルトの検索エンジン以外にもユーザーがウェブにアクセスする方法はたくさんあり、人々は常にそれらを使用している」と法律事務所ウィリアムズ・アンド・コノリーのパートナーでグーグルの代理人を務めるジョン・シュミットライン弁護士は語る。
「グーグル検索」の習慣
Google の観点から見ると、検索エンジンの絶え間ない改善により、人々がほとんど反射的に検索エンジンに戻ってき続ける理由が説明されます。その習慣は、はるか昔に「グーグル」がインターネットで何かを調べることの同義語になっていました。たとえばシュミットライン氏は、この調整によりGoogleの検索は主要なライバルであるBingより単純に優れたものになったと述べた。
「あらゆる重要な局面で、彼らは市場で打ちのめされてきた」と同氏は語った。
この裁判は、サン・マイクロシステムズの共同創設者アンディ・ベヒトルスハイムが振り出した10万ドル（9万3000ユーロ）の小切手により、ペイジ氏とサーゲイ・ブリン氏がシリコンバレーのガレージに店を構えることができた、同社への最初の投資からわずか25周年からわずか数週間後に始まる。 。
現在、Google の親会社である Alphabet の資産価値は 1 兆 7,000 億ドル (1 兆 5,800 億ユーロ)、従業員数は 18 万 2,000 人で、その資金のほとんどは、年間 2,240 億ドル (2,086 億ユーロ) の広告売上から来ており、 1 日に何十億ものクエリを処理する検索エンジン。
司法省の反トラスト法訴訟は、1998年にマイクロソフト社に対して起こした訴訟と同じだ。当時、規制当局は、インターネットが主流になり始めていた矢先に、同社の有力なオペレーティングシステム「Windows」に依存するコンピュータメーカーに対し、マイクロソフト社の「Internet Explorer」の搭載を強制したとしてマイクロソフト社を非難した。
このバンドル化の慣行により、かつて人気のあったブラウザ Netscape との競争が打ち砕かれました。
ディンツァーを含む、グーグル事件の司法省チームの何人かのメンバーもマイクロソフトの調査に携わった。
裁判がグーグルの力を損なう譲歩に終わった場合、グーグルは足を引っ張られる可能性がある。可能性の1つは、Googleをスマートフォンやコンピュータのデフォルトの検索エンジンにするために、同社がAppleや他の企業に支払う支払いを停止せざるを得なくなる可能性である。
あるいは、法廷闘争によりGoogleが焦点を失う可能性もある。それが、司法省との反トラスト法対決の後、マイクロソフトに起こったことだ。
ソフトウェア大手は気が散って、インターネット検索とスマートフォンの影響に適応するのに苦労した。
Google はその気晴らしを利用して、スタートアップのルーツから堂々たる大企業に躍り出ました。
