NASAは、来年開始されるアルテミス計画の次の段階で月周回飛行を行う次の4人の人類を発表した。
その中には、月に旅行した最初の女性と最初の黒人宇宙飛行士も含まれています。
前回の月探査から 50 年以上が経過し、次に行く宇宙飛行士チームには米国人宇宙飛行士 3 名とカナダ人宇宙飛行士 1 名が含まれています。
彼らは、NASAの最も強力なロケットであるスペース・ローンチ・システム(SLS)によって打ち上げられるNASAのオリオン・カプセルに乗って飛行する最初の宇宙飛行士となる。
昨年末、SLSは無人オリオンカプセルを月に発射し、探査機はフライバイを実施し、待望の、そして大幅に遅れた試験飛行で地球に安全に帰還した。
月面への最後の有人飛行は、1972 年のアポロ 17 号でした。アポロ計画シリーズの一部で、1968 年から 1972 年にかけて 24 人の宇宙飛行士が月に送られました。そのうち 12 人の宇宙飛行士が月面に着陸しました。
「人類の乗組員」
初の有人アルテミスミッションの乗組員は、米国の宇宙飛行士と管制局の本拠地であるフロリダ州ヒューストンでの式典で発表された。
NASA 長官ビル・ネルソンは、「これは人類の乗組員です」と言って彼らを紹介しました。
このミッションの指揮官はリード・ワイズマン氏で、2014年に国際宇宙ステーションで飛行技師を務め、165日間のミッションを完了した。
彼に加わるのは、アフリカ系アメリカ人の海軍飛行士、ビクター・グローバー氏だ。彼の最後の任務は、2021年に宇宙ステーションに到着したレジリエンスと名付けられたスペースXクルードラゴンのクルー1号のパイロット兼副司令官だった。
クリスティーナ・コッホさんは女性として初めて月へ旅行することになる。彼女は女性による最長宇宙飛行の記録保持者でもある。
元戦闘機パイロットであるカナダのジェレミー・ハンセン氏は、これまで宇宙飛行をしたことがない唯一の新人となる。
4人の宇宙飛行士はNASAのオリオンカプセルを初めて飛行し、2024年末までにケネディ宇宙センターからSLSロケットの上で打ち上げられる予定だ。
彼らは着陸はおろか、月周回軌道に入る事さえなく、むしろ月の周りを飛行し、地球にまっすぐ戻る予定であり、1年後の他の2機による月面着陸への前触れとなる。
宇宙飛行士は全員40代。
「今日は大事な日だ。私たちには祝うべきことがたくさんあり、それは発表された4人の名前以上のものです」とグローバー氏は語った。
米国外出身者が含まれる月面乗組員はこれが初めてとなる。この10日間の月面飛行がうまくいけば、NASAは2025年頃までに2人の宇宙飛行士を月面に着陸させることを目指している。
「私は興奮していますか？もちろんです」とコッホ氏は、学童や政治家などの群衆から歓声を上げた。 「でも、私の本当の質問は『興奮していますか？』ということです」 」と彼女はさらに歓声を上げた。
カナダ宇宙庁は、NASAのスペースシャトルと宇宙ステーションに大きなロボットアームを提供したため、宇宙船への座席を主張した。そのうちの 1 つは月プロジェクトでも計画されています。
ハンセン氏は、カナダがフライトに含まれていることを感謝していると語った。
「私たちは一緒に月に行きます。さあ行こう！"彼は言いました。
アポロ11号のバズ・オルドリン氏や、1年近く宇宙で過ごした初のアメリカ人スコット・ケリー氏など、引退した宇宙飛行士たちから祝福の声が相次いだ。
「巨大なリスク、多大なコミットメント、そしてすべての人にとっての永遠の利益。なんという乗組員だ！」 10年前、軌道上からデヴィッド・ボウイの「スペース・オディティ」を演奏したカナダ人初の宇宙ステーション司令官、クリス・ハドフィールド氏はこうツイートした。
