によるユーロニュースとAP
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それらは、宇宙の夜明け直後に銀河で可能だと考えられていたよりもはるかに大きく、科学者たちは唖然としています。
天文学者らは、巨大で非常に古い銀河と思われるものを6つ発見した。この発見は、宇宙の始まりに銀河がどのように形成されたのかについての私たちの理解を覆す可能性があると彼らは述べている。
新しいジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡はすでにさらに古い銀河を発見していますが、科学者たちを驚かせたのは、これら 6 つの見かけ上の巨大銀河の大きさと成熟度です。
最新の天体は、ビッグバンから約6億年後に遡ると思われるが、宇宙の黎明直後に銀河で可能だと考えられていたよりもはるかに大きい。
「これらの天体は、誰もが予想していたよりもはるかに巨大です」と、これらの銀河からの光をモデル化したペンシルバニア州立大学の天文学および天体物理学の助教授、ジョエル・レジャは述べた。
「この時点では、小さくて若い赤ちゃん銀河だけが見つかると期待していましたが、これまで宇宙の夜明けと考えられていた銀河の中で、私たちと同じくらい成熟した銀河を発見しました。」
NASA のウェッブ望遠鏡からリリースされた最初のデータセットを使用して、科学者の国際チームは、ビッグバンから約 5 億～7 億年後、宇宙が現在の年齢の 3 パーセントに過ぎなかったとき、天の川と同じくらい成熟した天体を発見しました。
6 つの天体はそれぞれ、太陽の数十億倍の重さがあるように見えます。調査結果を発表した科学者らによると、そのうちの1つでは、すべての星の総重量は太陽の1000億倍もある可能性があるという。ネイチャー誌に掲載水曜日に。
調査結果に「衝撃を受けた」
しかし、オーストラリアのスウィンバーン工科大学の主任研究員アイヴォ・ラベ氏によると、これらの銀河は非常にコンパクトで、私たちの天の川銀河と同じくらい多くの星を押し込んでいるが、比較的小さな空間に収まっていると考えられている。
ラベ氏と彼のチームは当初、この結果が真実であるとは考えておらず、天の川ほど成熟した銀河がこれほど早い時期に存在するはずはないと考えており、まだ確認する必要があると述べた。物体は非常に大きく明るく見えたので、チームメンバーの中には間違いを犯したのではないかと思った人もいました。
「私たちはびっくりして、信じられない気持ちになりました」とラベさんは語った。
レジャ氏は、いくつかの天体は銀河ではなく、隠れた超大質量ブラックホールである可能性があると述べた。今のところ、チームはこれらのオブジェクトを「ユニバースブレイカー」と呼んでいます。
「大規模な銀河の形成が宇宙の歴史のごく初期に始まったという新事実は、私たちの多くが科学として確立されていると考えていたものを覆すものである」とレジャ氏は声明で述べた。
「非常に予期せぬものを発見したことが判明し、実際に科学にとって問題を引き起こしています。これは初期の銀河形成の全体像に疑問を投げかけています。」
宇宙をさらに深く見つめる
これらの銀河観測は、NASA と欧州宇宙機関によって 1 年余り前に打ち上げられた、100 億ドル (94 億ユーロ) のウェッブ望遠鏡から得られた最初のデータセットの 1 つです。ハッブル宇宙望遠鏡の後継機と考えられており、打ち上げ33周年を迎えます。
ハッブルとは異なり、より大きくて強力なウェッブは、その赤外線視覚で塵の雲を覗き込み、これまで見えなかった銀河を発見することができます。科学者たちは、最終的には、138億年前の宇宙の誕生に続いて形成された最初の星や銀河を観察したいと考えています。
研究者らは依然として高感度分光法による正式な確認を待っており、現時点ではこれらの候補を大質量銀河と呼ぶことに注意している。
いくつかはもっと小さいことが判明するかもしれないが、「少なくともそのうちのいくつかは銀河の巨人であることが判明する可能性は高い」とラベ氏は語った。 「来年がそれを教えてくれるだろう」。
ウェブ氏からの初期の教訓の 1 つは、「期待を手放し、驚かれる準備をしておくこと」であると彼は言いました。
