1998 年から地球の周りを周回している国際宇宙ステーション (ISS) は、世界中の 5 つの宇宙機関が参加する多国間プロジェクトです。
それは何千もの実験を実施し、地球上の関係が冷え込んでいるときでも、超大国がコミュニケーションの通路を開いたままにするのを助けてきました。
しかし、ISSがNASAが提案している2031年の耐用年数終了日に達するかどうかさえ不明だ。
ISSの必要性がこれまで以上に高まる中、主要パートナーは緊張とコストの高まりを理由に撤退を脅している。
それでは、なぜこれほどの規模で国際的に建設された宇宙ステーションがもう一つ見られないのでしょうか?また、ISS の消滅は宇宙での紛争の激化について何を教えてくれるのでしょうか?
世界初の宇宙ステーションであるサリュート 1 号は 1971 年にソ連によって打ち上げられました。米国も 1973 年に有人スカイラブでこれに続きました。
しかし、数十年にわたる冷戦と宇宙開発競争の冷戦は 1991 年のソ連の解体とともに終わりを迎え、1991 年にかつてのライバル同士が ISS の開発に協力するために結集しました。
宇宙政策問題の専門家でジョージア工科大学准教授のマリエル・ボロウィッツ博士は、国際関係の構築と深化がおそらくISSの最も重要な目標だったと主張する。
彼女は、ISSの推進理由は「大きくて注目度が高く、科学的・技術的に先進的なプロジェクトに同盟国と協力すると同時に、この種の平和的協力に特にロシアとも関与する」ことにあったと述べた。
ボロウィッツ氏は、この国際協力には科学的利益や人類の宇宙探査のための技術や能力の進歩も伴ったと強調する。
このプロジェクトでは、参加国のリソースを共同してコストを削減することもできました。
LSE IDEAS宇宙政策プロジェクト責任者で宇宙政策編集長のディミトリオス・ストロイコス博士は、ISSプロジェクトにロシアを含めたさらなる戦略的理由を強調する。
ソ連崩壊後、米国がロシアの科学者や技術者の関与を維持し、機密技術がライバル国と共有されるのを防ぐ手段だったと同氏は考えている。
コストの上昇と異なる目標
その科学的利点と国際協力の促進を考えると、なぜISSの終わりについて話しているのですか？
主な理由の 1 つはコストの上昇と戦略目標の変化であり、現在では ISS が設立された当初とは大きく異なります。
ISS の運用費用は NASA だけでも年間約 38 億ユーロ (40 億ドル) で、欧州宇宙機関 (ESA) は 10 年間にわたる ISS の開発と運用にかかる費用を 1,000 億ユーロと見積もっています。
このプログラムに参加している国々にとって残念なことに、この放送局は急速に老朽化が進んでおり、運営コストがさらに上昇しています。
ISS の退役日はこれまで延長されてきましたが、近年、ISS は空気漏れ、ソフトウェア障害、火災警報器の作動などに悩まされてきました。
ISSの維持コストが上昇しているのは、人類を月に帰還させたり、火星にロケットを送ったりするNASAのアルテミス計画など、各国が新たなプロジェクトに注目を集めているためだ。
宇宙の商業化とNASAによる民間企業の利用の増加も、新たな政府間ISSの実現の可能性を低くしている。
NASAは商業LEO目的地プロジェクトの下、民間宇宙ステーションを開発する民間企業に約5億ユーロを投入する予定だ。
より兵器化され、争奪戦が繰り広げられる空間
しかし、ISS の消滅のもう 1 つの理由は、宇宙が根本的に争いが激しくなり、競合する勢力によってますます兵器化されていることです。
地球上の緊張の高まりと地政学的闘争は宇宙にも波及しています。
米国が宇宙ステーションの能力を民間パートナーにアウトソーシングしている一方で、新興勢力は独自の宇宙ステーションの開発に乗り出している。
中国はウルフ修正条項により2011年以来NASAが関与するプロジェクトから締め出されており、独自の天宮宇宙ステーションを建設している。この駅は今年末までに完成する予定だ。
プーチン大統領のウクライナ侵攻とその後の制裁を受けて、ロシアも独自の宇宙ステーションを追求するため、2024年までにISS計画から離脱する意向であることを確認し、「友好国」との協力には前向きだと述べた。
9月、ロシアの最近任命された宇宙長官ユーリ・ボリソフは、ISSは「危険」で目的にはふさわしくないとの烙印を押した。
「技術的には、ISS はすべての保証期間を過ぎています」と彼は言いました。 「雪崩のような機器故障のプロセスが始まり、亀裂が生じている」。
中国の宇宙への取り組みは、インドなど他の宇宙大国も国家宇宙ステーションの独自計画を加速させるきっかけとなった。
CSST所長でインド安全保障理事会事務局の元次長であるラジェスワリ・ピライ・ラジャゴパラン博士は、宇宙の争奪戦がさらに激しくなっているのは間違いないと語る。
しかし、彼女はまた、このような争いの激化が、10年前には予測できなかった新たなパートナーシップや発展につながったと述べています。
「この競争は、例えばクアッド諸国（アメリカ、オーストラリア、インド、日本）が宇宙競争について話し合うなど、他の方法では見られなかった一定の協力も促進している」とラジャゴパラン氏は述べた。
その一例としては、インドが日本、米国、オーストラリアとの協力を強化し、宇宙における規範、規則、規制について話し合う際の主導的な役割が挙げられる。
「我々は2つの陣営の出現を目の当たりにしているかもしれない。1つは米国主導、もう1つは中国とロシアが主導する、競争を特徴とする宇宙における一種の勢力圏だ」とストロイコス氏は付け加えた。
同氏は、冷戦時代とは異なり、現在では宇宙大国が互いに対話しておらず、それは非常に問題だが、宇宙での紛争が避けられないというわけではないと付け加えた。
宇宙で解決すべき大きな問題
ISSの消滅は、私たちが宇宙政治の異なる時代に突入していることを示す最も目に見える兆候の1つであるが、それによってより大きな問題から目をそらされるべきではないとストロイコス氏は主張する。
「私の主な懸念は、スペースデブリなどの地球規模の宇宙課題に対処し、責任ある行動の規範を確立するために協力が緊急に必要とされているときに、緊張の高まりが宇宙大国間の不信感をさらに増大させることだ」と述べた。
緊張や宇宙政策の問題を解決する試みが成功するのか、それともISSのように地球に墜落してしまうのかはまだ分からない。
