天文学者らは、地球の軌道を横切り、今から数世紀後にはゆっくりと私たちに近づいてくる可能性がある「惑星キラー」小惑星を検出した。
2022 AP7と名付けられたこの小惑星は直径約1.1キロから2.3キロで、過去8年間に発見された地球にとって潜在的に危険な天体としては最大のものであると研究チームは述べた。
また、既知の最大の潜在的に危険な小惑星 (PHA) の上位 5% に入る可能性があります。
この小惑星は、チリのダークエネルギーカメラを使用して地球と金星の軌道内の物体を探す研究者によって検出されました。彼らはその発見を次のように説明しました。記事9月に出版された天文学ジャーナルに掲載されました。
「私たちの夕暮れの調査では、地球と金星の軌道内のエリアで小惑星を探しています」と、筆頭著者でカーネギー科学研究所地球惑星研究所の天文学者スコット・シェパード氏は述べた。
「これまでのところ、直径約1キロメートルの地球近傍の大きな小惑星2つを発見しました。これは私たちが惑星キラーと呼ぶ大きさです」と彼は述べた。声明の中で。
研究チームは、2022 AP7 に加えて、2021 LJ4 と 2021 PH27 と呼ばれる他の 2 つの地球近傍小惑星も検出しました。これらの軌道は安全に地球の軌道の完全に内側に留まり、決してその進路に入るはずがありません。
惑星キラーは「現時点では地球に衝突する可能性はない」
「惑星キラー」という言葉は恐ろしく聞こえるかもしれないが、2022年のAP7に関して言えば、今のところ地球から「かなり離れたところ」に留まるだろうとシェパード氏は言う。
「現時点では地球に衝突する可能性はありません」と彼は電子メールでユーロニュース・ネクストに語った。
このままでは、2022 年の AP7 は地球の軌道を通過します。このため、この小惑星は潜在的に危険な小惑星になる、と同氏は述べた。
しかし、この横断は地球が太陽の反対側にあるときに起こると彼は説明し、この構成は当面続くだろうと付け加えた。
「時間の経過とともに、小惑星は地球の軌道に近づき、地球の軌道を横切り始めますが、それは何世紀も先のことであり、2022年のAP7の軌道は何世紀も経ってもその危険性について多くを語れるほど正確にはわかっていません」今だよ」と彼は言った。
「しかし今のところ、2022年のAP7は地球からかなり離れたところに留まるでしょう。」
潜在的な宇宙物体の衝突から地球をどのように守るかという問題は、NASAが9月に小惑星に激突した宇宙船がその物体を自然軌道からずらすことに成功したことを確認したことで、最近大きな話題となった。
DART ミッション (二重小惑星リダイレクト テスト) は、終末期の隕石衝突の可能性を防ぐために設計された惑星防衛システムの最初のテストであり、人類が初めて宇宙で自然体の動きを変更したことを示しました。
「それは大量絶滅事件になるだろう」
シェパード氏は、もし1km以上の小惑星が地球に衝突すれば、私たちが知っているように、これは生命に壊滅的な影響を与えるだろうと述べた。
大気中に巻き上げられた塵や汚染物質は何年もそこに留まり、太陽光が地球に届かなくなることで地表が大幅に冷えることを意味する可能性が高いと同氏は述べた。
「それは地球上で何百万年も経験したことのないような大量絶滅となるでしょう。」
しかし、英国スペースガードセンター所長のジェイ・テイト氏は、2022年のAP7期間中「個人的には睡眠不足ではなかった」と述べた。
同氏はユーロニュース・ネクストに対し、「地球との衝突の可能性は非常に小さく、直撃をニアミスに変えるほど小惑星の進路を変えるための手段がテストされ、展開されるのは、できれば遠い将来のことだ」と語った。
テイト氏は、衝突が起きた場合、衝撃の生存者はおそらく「中世にタイムスリップ」するだろうが、回復は可能だと楽観的だと語った。
「地球上の人口の25～40パーセントが失われることが予想されるが、重大な失敗は現代文明を支える重要なインフラとなるだろう」と彼は述べた。
「しかし、ディストピア的な混乱に陥らない限り、回復は可能です。」
太陽のまぶしさに潜む小惑星
研究チームによると、新たに発表された３つの小惑星は、地球と金星の軌道内に潜むとらえどころのない集団の一部だという。小惑星ハンターは太陽のまぶしさと戦わなければならないため、この地域は観測が難しいことで有名だという。
しかし、天文学者たちは、夜間に 2 回の 10 分間に調査を実施することで、この問題に取り組むことができました。
「同様のサイズの（地球近傍小惑星）はおそらく少数しか見つかっておらず、これらの未発見の大きな小惑星は、ほとんどの場合、地球や金星の軌道の内側に留まるような軌道を持っている可能性が高い」とシェパード氏は述べた。
「太陽のまぶしさの近くで観察するのは難しいため、完全に地球の軌道内にある小惑星は現在までに約 25 個しか発見されていません。」
シェパード氏は、「これらの惑星キラー小惑星のいくつかがまだ発見されていないことがわかっているので、彼と彼のチームはその発見には驚かなかった」と述べた。
実際、彼らは今後 1 ～ 2 年でさらにいくつかの惑星殺人者またはより大きな地球近傍天体 (NEO) を発見すると予想しています。
同氏は、「現在までに、大きさが1kmを超えるNEOが約1,000個あると考えている」と述べ、研究者らは過去10年間でそのうちの約95％を発見したと付け加えた。